創設の背景と「軍事都市大阪」の誕生

1869（明治2）年、兵部大輔であった大村益次郎の建策に基づき、1870（明治3）年に大阪城青屋門前周辺の地（現在の大阪城公園北東部）へ設置された「大阪造兵司」がその起源である。翌年には「大砲製造所」となり、のちに「大阪砲兵工廠」と改称された。

建設地として大阪が選ばれた理由は、淀川水系を利用した水上交通の利便性に加え、かつて幕府直轄の軍事拠点であった大阪城周辺に広大な土地が確保できたこと、さらに先進的な鋳物・金属加工技術を持つ職人が周囲の堺や大坂に古くから集積していたためである。東京の「東京砲兵工廠」が小銃や小口径弾薬を主としたのに対し、大阪では大砲や砲弾といった大型兵器の製造を一手に引き受けることとなり、近代日本における一大軍事生産拠点へと急速な発展を遂げた。

近代重工業の牽引と空襲による壊滅

大阪砲兵工廠は、単なる軍事工場に留まらず、近代日本における産業革命の牽引役でもあった。西欧から最新の工作機械や冶金技術をいち早く導入し、蒸気機関や電力を用いた最先端の工場経営を実践した。ここで培われた金属加工や機械工学の技術、および養成された熟練労働者は、民間工業界へも広く供給され、のちに「東洋のマンチェスター」と称される近代工業都市・大阪を支える基盤となった。

日清・日露戦争、そして太平洋戦争（第二次世界大戦）と、対外戦争の規模拡大に伴って敷地と生産能力は拡大を続け、最盛期には敷地内に約6万人もの労働者が従事した。しかし、日本の軍需生産を支える最重要拠点であったがゆえに、1945（昭和20）年8月14日、すなわち終戦の前日に米軍による約150機のB-29から集中爆撃を受け、工場施設はほぼ完全に壊滅した。現在、その広大な跡地は大阪城公園や大阪ビジネスパーク（OBP）などへと再開発され、近代日本の富国強兵の歩みを伝えるわずかな遺構を残すのみとなっている。