加賀藩主・前田綱紀による「学治」と書籍収集

江戸時代中期、加賀百万石を治めた5代藩主・前田綱紀（まえだつなのり）は、武力ではなく学問や文化を重んじる「学治（文治政治）」を推進した名君として知られる。綱紀は、儒学者の木下順庵や室鳩巣、あるいは新井白石といった当代一流の知識人と深く交流し、自らも高い教養を身に付けた。

綱紀は、当時散逸の危機に瀕していた国内外の古典籍や古文書を保護するため、莫大な資金を投じてこれらを組織的に収集、あるいは書写させた。単に書籍を買い集めるだけでなく、学問的価値の高い書物を体系的に分類・整理した点に綱紀の先見性があり、この時に形成された膨大なコレクションがのちの尊経閣文庫の中核となった。

稀世の和漢典籍コレクションとその価値

尊経閣文庫の最大の特色は、収蔵されている書籍・史料の「質の高さ」と「系統の確かさ」にある。その内容は、日本の古典文学や歴史を紐解く上で不可欠な平安・鎌倉時代の写本（金沢文庫旧蔵書など）から、中国から渡来した極めて希少な宋版・元版の漢籍に至るまで多岐にわたる。

また、前田家が独自に伝承してきた古文書や日記、絵図なども含まれており、国宝や重要文化財に指定されているものも極めて多い。これらの資料は、日本の文献学や歴史学、さらには東洋史研究における第一級の学術的価値を有しており、単なる大名家のプライベートな蔵書の枠を超えた「古典籍の宝庫」として評価されている。

明治以降の保護と「尊経閣文庫」の確立

明治維新期には、多くの大名家や華族の蔵書が財政難や社会の激変によって海外へ流出したり、古書市場に散逸したりする悲劇に見舞われた。しかし、旧加賀藩主の前田家は、先祖伝来のこの貴重なライブラリーを厳格に保護し続けた。

大正時代末期の1926年（大正15年）、16代当主の前田利為によって「育徳財団（現在の公益財団法人前田育徳会）」が設立され、東京・駒場の自邸内に鉄筋コンクリート造の「尊経閣文庫」が落成した。これにより、蔵書は関東大震災などの災害や戦火から守られ、現代に至るまで良好な状態で継承され、現在も学術研究に貢献し続けている。