堀田正俊刺殺事件とその背景

稲葉正休は美濃国青野藩主であり、5代将軍徳川綱吉の政権下で若年寄の要職を務めていた。しかし1684年（貞享元年）8月28日、江戸城の御座の間近くにおいて、正休は突如として大老の堀田正俊に斬りかかり、これを刺殺した。正休もその場で居合わせた老中らによって討ち取られた。事件の動機については、淀川の治水事業をめぐる意見の対立があったとする説や、将軍綱吉による教唆説など諸説あるが、真相は現在も未解明のままである。

事件がもたらした側用人政治への移行

この事件は、江戸幕府の政治構造を大きく変貌させる画期となった。有力な補佐役であった堀田正俊を失った将軍綱吉は、臣下による暗殺を防ぐため、将軍の執務スペースである「奥」と、老中らが執務する「表」を物理的に遮断した。そして、両者の意志伝達を仲介する役職として側用人（そばようにん）を重用するようになった。これにより、牧野成貞や柳沢吉保が台頭し、従来の老中合議制に代わる、将軍の専制的な側用人政治が本格化することとなった。