「百合」の由来と前田綱紀による整理

東寺百合文書は、東寺の宝蔵に厳重に保管されていたため、戦火や散逸を免れて現代に伝わった。この文書群が「百合（ひゃくごう）」と呼ばれるのは、江戸時代中期の加賀藩主・前田綱紀の学術的貢献に由来する。書物や史料の収集・保存に熱心であった綱紀は、東寺の許可を得て文書の整理と修復を行い、それらを「い・ろ・は」などの符号を付した百個の桐箱に分類して収納した。この整理事業によって、膨大な未整理の文書が系統的に保管されるようになり、今日の優れた保存状態へとつながった。

中世荘園制の成立と展開を示す学術的価値

本文書群は、政治、経済、宗教、庶民の生活など多岐にわたる中世社会の諸相を伝えているが、とりわけ荘園制の実態を解明する基本史料として重要である。例えば、肥後国（熊本県）の鹿子木荘（かのこぎのしょう）に関する文書は、開発領主から領家、本家へと重層的に権利が譲渡されていく寄進地系荘園の典型的な成立過程を示しており、歴史教科書にも不可欠な図版として掲載されている。このように、地方の領主や農民の動向、そして中央の権門勢力との結びつきを生々しく伝える一級の史料群である。