朝廷への服属と差別待遇への不満

伊治呰麻呂は、陸奥国伊治郡（現在の宮城県栗原市一帯）を拠点とする蝦夷の有力な族長であった。彼は朝廷の東北支配政策に従って服属した「俘囚（ふしゅう）」であり、その功績から外従五位下という高い官位を与えられ、伊治城の築城など朝廷側の事業にも協力していた。

しかし、朝廷の蝦夷に対する支配が強まる中で、現地に派遣された陸奥按察使（むつのあぜち）の紀広純（きのひろずみ）や、同じ蝦夷出身でありながら朝廷の威を借りていた道嶋大盾（みちしまのおおたて）らは、呰麻呂を日常的に見下し、差別的な扱いを繰り返していた。蝦夷の長としての誇りを持つ呰麻呂の心中には、こうした横暴に対する深い恨みと不満が鬱積していった。

多賀城焼き討ちと三十八年戦争の幕開け

780年（宝亀11年）、覚治城の造営にあたっていた呰麻呂はついに蜂起し、紀広純と道嶋大盾を謀殺した（伊治呰麻呂の乱）。さらに反乱軍を率いて南下し、東北地方における朝廷の政治・軍事の最大拠点であった陸奥国府・多賀城を襲撃して焼き払うという前代未聞の事態を引き起こした。

この呰麻呂の蜂起によって、朝廷の東北支配は根本から揺らぎ、支配領域は大きく後退することとなった。反乱の直後、呰麻呂自身の消息は歴史の表舞台から途絶えるが、この事件は蝦夷の広範な抵抗運動を呼び起こし、のちのアテルイの活躍や坂上田村麻呂の遠征へと連なる「三十八年戦争」と呼ばれる長期の蝦夷征討戦争の直接的な引き金となったのである。