朝廷の財政管理と「三蔵」の成立

5世紀後半から6世紀にかけてのヤマト政権の発展期において、大陸からの渡来人の技術や文字を用いた管理能力を利用し、国家的な財政・管理機構が整備された。この時期に成立したとされるのが、斎蔵（いみくら）・内蔵（うちくら）・大蔵（おおくら）からなる「三蔵」である。

内蔵が天皇家（大王家）の私的な財産を、大蔵が政府・国家の公的な官物を収めたのに対し、斎蔵は臨時の神事や祭祀を執り行うための神聖な資財や宝物を保管した。これは、当時の政権運営において「祭政一致」の原則が強く機能しており、神事に関わる資財の管理が国家財政の重要な一角を占めていたことを示している。

管理を担った忌部氏と祭政の変遷

斎蔵の管理と神事用具の調達を担当したのは、朝廷の祭祀を司った中央伴造（とものみやつこ）氏族である忌部氏（いんべうじ）であった。忌部氏は、阿波（徳島県）や讃岐（香川県）などの地方組織を率い、神事に用いる麻や木綿、青和幣（あおにぎて）などの貢納物を集めて斎蔵に納めた。

後に蘇我氏が台頭して大蔵や内蔵の管理権（主導権）を掌握し、財政基盤を拡大していったのに対し、斎蔵は伝統的な神事・宗教儀礼の領域にとどまった。大化の改新を経て律令国家へと移行する過程で、これらの蔵は大蔵省や神祇官といった公的な官僚機構へと吸収・再編され、その役割を終えることとなった。