東漢氏の祖としての渡来伝承

『日本書紀』などの史料によると、阿知使主は後漢の霊帝の遺臣（または末裔）とされ、帯方郡（現在の朝鮮半島北西部）から子の都加使主（つかのおみ）や十七県の同族を率いて倭国に渡来したと記録されている。この系譜は、後世に東漢氏が自らの出自を高貴に見せるために整えた側面が強いと考えられるが、大和国高市郡（現在の奈良県明日香村周辺）を本拠地とした渡来人集団を代表する実在のモデルがいたことは確実視されている。

朝廷における実務・外交での活躍

阿知使主とその一族である東漢氏は、当時の大和王権において主として文筆、外交、財政（蔵の管理）などの実務分野で重用された。文字文化を持たなかった当時の倭王権において、朝鮮半島や中国南朝との外交文書を起草し、大陸からの先進的な貢納物や帳簿を管理する技能は不可欠であった。同時期に渡来したとされる弓月君（秦氏の祖）が養蚕や機織りなどの現業技術を伝えたのに対し、阿知使主の一族は官僚組織の雛形となる知的実務を担った点に特徴がある。

5世紀の渡来人流入と東アジア情勢

阿知使主の渡来が伝えられる5世紀初頭は、高句麗の南下政策や朝鮮半島の政情不安定化、さらには「倭の五王」による中国王朝への遣使など、東アジアの政治環境が激変した時期であった。大和王権は、高句麗や新羅に対抗するための軍事力や外交力を強化すべく、百済や大加耶（加羅）との連携を強め、組織的に渡来人を統合していった。阿知使主の渡来伝承は、単なる移民の記録ではなく、王権が大陸の優れた文筆・官僚技術を取り込み、国家の機構を近代化しようとした政策的な背景を象徴する出来事といえる。