加賀一向一揆の拠点・金沢御堂の誕生

1488年（長享2年）の加賀一向一揆により、守護の富樫政親が自刃に追い込まれて以降、加賀は「百姓の持ちたる国」と呼ばれる浄土真宗（一向宗）門徒による独自の支配地となった。この宗教的自治において、本願寺が指導力を強化するために1546年（天文15年）に建立したのが金沢御堂（尾山御坊）である。

金沢御堂は、犀川と浅野川に挟まれた小立野台地の先端という天然の要害に位置し、寺院でありながら実質的な城郭としての軍事機能を有していた。この御堂の周囲に門前町や寺内町が形成され、物資が集散する経済・宗教の拠点として、今日の「金沢」の都市原形が形作られていった。

織豊政権による平定と前田氏の金沢入城

天下統一を進める織田信長は、一向一揆との対決を本格化させ、1580年（天正8年）に柴田勝家の部将であった佐久間盛政に金沢御堂を攻略させた。これにより約百年に及んだ一揆による自治は終焉を迎え、盛政は金沢御堂の跡地を利用して城郭を築いた。これが金沢城の始まりである。

1583年（天正11年）、羽柴秀吉と柴田勝家が争った賤ヶ岳の戦いの後、秀吉に臣従した前田利家が金沢城に入城した。利家は一向宗の影響力が根強く残るこの地を治めるため、城の拡張や堀の開削を進めるとともに、家臣団を城下に集住させ、近世的な城下町への変革を強硬に進めた。

加賀百万石の城下町としての発展と繁栄

江戸時代に入ると、前田家は外様大名でありながら徳川将軍家に次ぐ最大規模の領地を持つ「加賀百万石」の太守となった。前田家は幕府からの謀反の疑いを避けるため、軍事から文化政策へと傾注し、学問や茶の湯、美術工芸（加賀友禅や九谷焼、金箔など）を積極的に奨励した。

金沢の町は、城を中心に武家地、寺社地、町地が機能的に配置され、最盛期には人口12万人を超える大都市へと発展した。これは、江戸・大坂・京都の「三都」や名古屋に次ぐ規模であり、一向一揆の宗教都市から出発した金沢は、近世において日本屈指の文化・学術都市として花開くこととなったのである。