軍事・防衛を想定した「避難路」としての性格

甲州道中は、他の五街道（東海道・中山道・日光道中・奥州道中）と比較して、特に**軍事的な防衛ライン**としての性格が強く与えられていた。徳川家康は江戸の背後（西側）の防備を重視し、甲斐国（山梨県）を天領（幕府直轄地）や親藩・譜代大名の領地として固めた。万が一、江戸城が敵の手に落ちるような事態が発生した場合、将軍が避難する「退路」として想定されたのがこの甲州道中である。実際、江戸城の西門である半蔵門から甲府城までは、甲州道中を通じて一本の防衛線で結ばれていた。また、沿道にある八王子には**八王子千人同心**と呼ばれる半士半農の警備兵集団が配置され、甲斐国境の警備や江戸西方の治安維持にあたっていた。

宿駅の整備と「内藤新宿」の発展

甲州道中には、日本橋から下諏訪までに**45の宿場（宿駅）**が整備された。他の街道に比べて峠越えが多く険しい道程であったが、人馬の継ぎ立てを行う伝馬制度が整えられ、公用の書状や荷物を運ぶ役割を果たした。特に、江戸を出発して最初の宿場であった高井戸までの距離が長かったため、1698（元禄11）年に新たに開設されたのが**内藤新宿**（現在の東京都新宿区）である。内藤新宿は、信州や甲州からの物資の集積地として、また旅人や商人、参詣者で賑わう一大行楽・歓楽地として急速に発展し、江戸四宿の一つに数えられるようになった。さらに、身延山久遠寺への参詣（身延詣）や、甲斐の特産物である甲州葡萄・煙草・絹織物などを江戸へ運ぶ流通路としても、地域経済において重要な役割を果たした。