大河内正敏の「科学主義工業」と理化学工業の創設

1917（大正6）年に創設された理化学研究所は、当初は資金難に苦しんでいた。1921年に第3代所長に就任した大河内正敏（おおこうちまさとし）は、研究資金を自己調達し、かつ研究成果を社会に還元するため、特許や考案を自ら事業化する「科学主義工業」を提唱した。この方針のもと、1927（昭和2）年に中核企業となる理化学工業株式会社が設立され、ピストンリングや合成酒（理研酒）、陽極酸化アルミ（アルマイト）、感光紙など、理研の独創的な技術を応用した製品の大量生産が開始された。

新興コンツェルンとしての歴史的意義

理化学工業を核とする企業集団は、大手の三井・三菱などの既得権益を持つ伝統的政商財閥とは異なり、昭和期に急速に台頭した新興コンツェルン（既成財閥に対抗して重化学工業分野に進出した企業集団。日産、日窒、日曹、森など）の一角に位置づけられる。理研グループの特徴は、金融支配ではなく「技術」を媒介とした緩やかな結合にあり、地方へ工場を分散させることで農村の工業化や雇用創出にも寄与した。これらの産業群は、昭和戦前期における日本の重化学工業化を技術面から強く支えることとなった。