徳川氏の関東入国と武蔵国の位置づけ

武蔵国は、古代の律令制下から東国の要衝として存在していたが、歴史の表舞台において決定的な役割を果たすようになるのは中世末期から近世にかけてである。豊臣秀吉の小田原征伐（1590年）によって後北条氏が滅亡すると、徳川家康は駿河国など旧領から関東へと移封された。家康は、かつて太田道灌が築城した江戸城を居城として選び、武蔵国の開拓を進めた。

慶長8年（1603年）に家康が征夷大将軍に任じられて江戸幕府を開くと、武蔵国は「武家政権の御膝元」となった。これにより、関八州（武蔵・相模・上総・下総・安房・上野・下野・常陸）の中でも、武蔵国は質量ともに圧倒的な中枢国としての地位を確立することとなった。

巨大都市江戸の形成と武蔵野の開発

幕府の創設以降、江戸は全国の大名が参勤交代で集う政治都市、そして巨大な消費都市へと変貌を遂げた。この人口急増に対応するため、武蔵国内では神田山の切り崩しによる日比谷入江の埋め立てや、神田上水・玉川上水の開削といった大規模な都市インフラ整備（天下普請）が相次いで実施された。

また、巨大消費地となった江戸へ食糧や物資を供給するため、武蔵国内の農村部では新田開発が推奨された。17世紀後半から18世紀にかけて、それまで水利の便が悪く荒野であった武蔵野台地が開墾され（武蔵野新田）、近郊農業の基盤が整えられた。これにより、武蔵国は江戸という大消費地を背後から支える重要な経済・生産基盤としての役割を担うこととなった。

交通網の集中と関東取締出役の設置

江戸を中心とする五街道（東海道、中山道、甲州街道、日光街道、奥州街道）が整備されると、その起点である日本橋を擁する武蔵国には、全国からの人や物資が絶え間なく流入した。国内には板橋（中山道）、品川（東海道）、千住（日光・奥州街道）、内藤新宿（甲州街道）の江戸四宿が置かれ、交通・流通の要衝として繁栄した。

江戸時代後期になると、貨幣経済の浸透にともなう農村の荒廃や、無宿人（浮浪者）の増加により、関八州の治安は急速に悪化していった。この地域は幕府直轄領（天領）、大名領、旗本領（知行地）、寺社領などが複雑に入り組んでおり、従来の縦割りの支配体制では広域的な犯罪に対処できなかった。そのため幕府は文化2年（1805年）、宗派や領有区分に関わらず関八州全域の治安維持を行う隠密警察組織「関東取締出役（八州廻り）」を設置した。この超法規的な組織の活動舞台となったことからも、武蔵国をはじめとする関八州が幕府にとって治安防衛上、極めて重要な最優先管理地域であったことがうかがえる。