北澤楽天と『東京パック』の誕生

明治後期、日露戦争のさなかにあった1905年4月、有楽社から創刊されたのが『東京パック』である。主筆を務めたのは、後に「日本近代漫画の祖」と称される風刺漫画家の北澤楽天であった。楽天は、アメリカの著名な風刺漫画雑誌『Puck（パック）』に倣い、日本で初めてとなる本格的なカラー石版刷り（多色刷り）による大判の漫画雑誌を企画した。日露戦争によるナショナリズムの高揚や、それに伴う急激な社会変容を背景に、時事問題をウィットと毒を交えて描き出すスタイルは、当時の読者に新鮮な驚きを与えた。

近代漫画の確立とメディアとしての歴史的意義

『東京パック』の最大の特徴は、単なる娯楽にとどまらず、国内外の政治や社会風刺を英語と日本語の二ヶ国語の解説付きで掲載した点にある。これにより、在留外国人や海外の読者にもアピールし、日本の風刺漫画の実力を広く内外に知らしめることとなった。それまで「ポンチ絵」などと呼ばれて低俗視されがちだった戯画を、社会批評性を持った近代的な「漫画（カートゥーン）」へと引き上げた功績は極めて大きい。同誌の爆発的なヒットは、のちの大衆文化の隆盛や、大正期における言論・出版の多様化（大正デモクラシー）を先取りする先駆的な役割を果たした。