錯綜する境界の整理と「一地一作人」の確立

中世の農村においては、荘園領主や在地の国人、有力名主らの権利が重層的に絡み合っており、村同士の境界も曖昧なままであることが少なくなかった。豊臣秀吉はこうした旧来の利権構造を打破し、年貢の徴収体制を一元化するために太閤検地を断行した。その際、実際の農民の居住や共同作業の単位である「自然村」の実態を基準に、明確な村の境界を引き直す「村切」が行われた。この境界画定により、従来の荘園領主や国人による重層的な支配は一掃され、一つの土地に対して一人の耕作者（作人）のみを認める一地一作人の原則が貫徹される基盤が整った。

近世村落の誕生と「村請制」への道標

村切によって確定された個々の村は、検地帳が作成される基本単位（一村一帳）となり、村全体の生産力を示す「石高」が算出された。これは単なる土地の区画整理にとどまらず、領主が個々の農民から個別に年貢を取り立てるのではなく、村全体に年貢の共同連帯責任を負わせる村請（むらうけ）のシステムへとつながっていく。村切は、中世的な曖昧な共同体を、江戸時代における自立的かつ強固な行政・税務単位である「近世村落」へと脱皮させる決定的な契機となったのである。