武士の居館と「堀之内」の形成

鎌倉時代、地方に割拠した開発領主（武士）たちは、自らの所領を支配・管理する拠点として「館（やかた）」を構えた。この館は日常生活の場であると同時に、有事の際には一族や郎党が立てこもる軍事拠点としての性格を強く持っていた。そのため、館の周囲には溝（堀）を穿ち、その掘削によって生じた土を内側に積み上げることで、強固な土塁が築かれた。

こうした堀と土塁に囲まれた方形の居館は「堀之内（ほりのうち）」などと呼ばれ、現在も日本各地にその名残を示す地名が数多く残されている。土塁は、堀との高低差を利用することで敵の物理的な侵入を阻むだけでなく、館内部の様子や兵力を外部から隠蔽する「目隠し」としての防衛効果も極めて高かった。

防御技術の高度化と戦国期への展開

鎌倉時代における土塁は、居館の周囲を単純な直線で囲む方形のものが主流であった。しかし、時代が下り戦闘の規模が拡大すると、その築造技術や形態は大きく進化していくこととなる。土が雨風で崩れるのを防ぐために、粘土を何層にもわたって突き固める技法や、斜面に芝を植え付けて泥土の流出を防ぐ工夫が凝らされた。

さらに室町時代から戦国時代に入ると、土塁は直線の構造から、屈曲部（折れ）を持たせた複雑な配置へと発展した。これにより、接近する敵に対して正面だけでなく、側面からも攻撃を加える「横矢（よこや）」の技術が確立された。織豊期以降、近世城郭の発展に伴い「石垣」が広く導入されるようになるが、石材の調達が困難な地域や臨時の陣城においては、迅速かつ安価に構築できる土塁が、引き続き防衛システムの主力として機能し続けた。