伊勢神道成立の歴史的背景

伊勢神道の成立には、当時の宗教的思想状況と、伊勢神宮内部における特殊な事情が深く関わっている。平安時代以降、日本の宗教界では仏を本体、神をその仮の姿（化身）とする本地垂迹説が広く浸透していた。しかし、鎌倉時代中期の二度にわたる元寇（蒙古襲来）によって異国に対する危機感が強まると、「日本は神の国である」とする神国思想が高揚し、神祇信仰の再評価が進むこととなった。

一方、伊勢神宮の内部では、皇祖神である天照大神を祀る内宮（ないくう）と、その食事を司る豊受大神を祀る外宮（げくう）との間で、長年にわたる対立が存在していた。本来、内宮が絶対的な優位にあったが、外宮の神職である度会氏（わたらいうじ）はこれに対抗し、外宮の地位向上を図るための理論的根拠を模索し続けていた。この外宮側の切実な欲求が、独自の神道理論を構築する原動力となったのである。

「神道五部書」の作成と神本仏迹説

鎌倉時代後期、度会氏の人々は外宮の正統性と優位性を主張するため、『天照坐伊勢二所皇太神宮御鎮座次第記』など五つの書物からなる、いわゆる「神道五部書」を撰述した。これらは古代に成立したとする偽書であったが、伊勢神道の根本経典として扱われた。

この教義の核心は、外宮の祭神である豊受大神を、天地開闢の初めに現れた天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）や国常立尊（くにのとこたちのみこと）といった根源神と同一視し、内宮と同格、あるいはそれ以上の存在とした点にある。さらに、儒教や老荘思想、陰陽五行説の要素を巧妙に取り入れ、本地垂迹説を逆転させて「神が本体であり、仏はその仮の姿にすぎない」とする神本仏迹説（反本地垂迹説）を明確に打ち出した。

度会家行による大成と『類聚神祇本源』

この伊勢神道の教義を理論的に集大成したのが、鎌倉時代末期から南北朝時代にかけて活躍した外宮の権禰宜・度会家行（わたらいいえゆき）である。家行は、著書『類聚神祇本源（るいじゅうじんぎほんげん）』において、散在していた教説を体系的な神道理論へと昇華させた。

家行の理論は、「正直」と「清浄」を神道の倫理的基盤として強調し、仏教的要素を極力排除して神祇信仰の自立を目指すものであった。彼の学識は当代一流であり、その教説は当時の知識人や公家社会にも広く受け入れられていった。

後世への影響と歴史的意義

伊勢神道が後世の日本史に与えた影響は極めて大きい。建武の新政崩壊後、南朝側の中心人物として活躍した北畠親房は、伊勢に滞在した際に度会家行から伊勢神道の教えを直接受けた。親房の名著『神皇正統記』の底流に流れる神国思想や儒教的倫理観は、伊勢神道からの強い影響の産物である。

さらに、伊勢神道が確立した「反本地垂迹説」と「神道理論の体系化」という手法は、室町時代に吉田兼倶が創始した吉田神道（唯一神道）へと継承された。江戸時代に入ると、吉川惟足の吉川神道や山崎闇斎の垂加神道、さらには国学に基づく復古神道へと連なる日本独自の神道思想の源流となった。その意味で伊勢神道は、日本の宗教史において神道が仏教への従属から脱却し、独立した思想体系を確立する重要な転換点であったと評価できる。