ロシアによる東清鉄道建設と都市の誕生

ハルビンはもともと松花江（スンガリ川）沿いの小さな村落であったが、日清戦争後の三国干渉を契機として歴史の表舞台に登場する。1896年、ロシア帝国は清から東清鉄道の敷設権を獲得し、1898年にこの地を鉄道建設の拠点と定めて本格的な都市開発を開始した。シベリア鉄道から接続して満州を横断し、さらに旅順・大連へと南下する鉄道の交差点となったハルビンは、ロシアの満州支配における政治・経済・軍事の巨大な結節点として急速に発展した。日露戦争（1904〜1905年）においては、ロシア軍の最大の後方支援基地として機能している。

伊藤博文暗殺事件（ハルビン事件）

日本史においてハルビンが最も特筆されるのは、1909（明治42）年10月26日に発生した伊藤博文暗殺事件（ハルビン事件）の舞台となった点である。当時、日本の前韓国統監であり、政界の最有力者であった伊藤博文は、ロシアの蔵相ココフツォフと満州および朝鮮問題について会談を行うため、特別列車でハルビン駅に到着した。伊藤が駅のホームに降り立ち、ロシア軍の儀仗隊を閲兵していたその時、群衆の中に潜んでいた韓国の独立運動家・安重根（アンジュングン）が拳銃を発砲した。凶弾を浴びた伊藤は、間もなく同地で絶命した。

韓国併合への道程と事件の歴史的意義

この事件の背景には、日本の朝鮮半島に対する強圧的な進出があった。日露戦争後、日本は第二次日韓協約（1905年）により韓国の外交権を奪って保護国化し、さらに第三次日韓協約（1907年）で韓国軍を解散させるなど、実質的な植民地化を進めていた。これに対し朝鮮半島では民衆の怒りが爆発し、激しい義兵闘争が展開されていた。伊藤自身は韓国の急進的な完全併合には慎重な立場をとっていたともされるが、皮肉にも彼の暗殺は日本国内における対韓強硬論を決定的に勢いづかせる結果となった。翌1910（明治43）年、日本は韓国併合を断行し、朝鮮半島を完全に大日本帝国の支配下に置くこととなる。ハルビンでの一発の銃弾は、東アジアの国際関係を大きく動かす歴史的な転換点となったのである。

その後のハルビンと日本の満州支配

伊藤暗殺後も、ハルビンは国際色豊かな都市として独自の歩みを続けた。1917年のロシア革命後には、ソビエト政権から逃れた多数の白系ロシア人が流入し、「東洋のモスクワ」とも称される異国情緒あふれる街となった。しかし、1931（昭和6）年の満州事変勃発により状況は一変する。翌1932年に日本軍（関東軍）がハルビンを占領し、日本の傀儡国家である満州国の一部に組み込んだ。その後、ハルビン郊外の平房（ピンファン）には、細菌兵器の開発や人体実験を行ったとされる関東軍防疫給水部（第731部隊）の本部が置かれ、日本の大陸侵略における暗い歴史の舞台ともなった。