日本列島における打製石器の登場

旧石器時代の日本列島は、更新世の氷河期にあたり、大陸と陸続きになる時期もあった。ナウマンゾウやオオツノジカなどの大型獣を狩猟するため、人々は石を打ち欠いて作った打製石器を用いた。打製石器は人類が最初に製作した道具であり、世界史的にはアフリカの約250万年前の地層からも発見されている。日本列島においては、約3万5000年前の後期旧石器時代のものが確実な最古の遺物とされている。

日本の旧石器時代を証明した大発見

かつて、日本列島には火山灰が堆積した関東ローム層よりも古い地層に人類の痕跡は存在しない、すなわち「日本に旧石器時代は存在しない」というのが学界の定説であった。しかし1949（昭和24）年、在野の考古学研究者である相沢忠洋が、群馬県の岩宿遺跡の関東ローム層中から黒曜石の打製石器を発見した。この発見は、日本列島における更新世の人類（旧石器時代人）の存在を初めて証明するものであり、日本の歴史学・考古学の常識を根本から覆す極めて重要な出来事となった。

用途に応じた石器の多様化

打製石器は、時代の経過とともに狩猟対象や生活様式の変化に合わせて多様化した。後期旧石器時代の前半には、獲物の解体などに用いるナイフ形石器が広く使用された。後半になると、槍の先端に取り付けて突き刺すための尖頭器（ポイント）が発達した。

さらに旧石器時代の末期には、木や骨の柄に溝を掘り、そこに小型で鋭い石器を複数埋め込んで鋸状の刃器とする細石器（マイクロリス）がシベリア方面から伝播した。これは、気候の温暖化に伴って現れた小型で俊敏な動物の狩猟に威力を発揮した。

石材の分布が示す広域ネットワーク

打製石器の原料には、打ち欠くことで鋭利な剥片が得られるガラス質の石材が好まれた。代表的なものに黒曜石や、二上山（奈良県・大阪府）などで産出するサヌカイト（讃岐岩）、東北・北海道地方で用いられた硬質頁岩などがある。

特に黒曜石は、長野県の和田峠、北海道の白滝遺跡群、伊豆諸島の神津島など産地が限られている。しかし、これらの産地から数百キロメートルも離れた遺跡から黒曜石の石器が出土することから、旧石器時代の人々が獲物を追って広大な範囲を移動していたことや、集団間で広域な物資の交換・流通ネットワークが形成されていたことが明らかになっている。とくに神津島産の黒曜石が本土の遺跡で見つかっていることは、当時すでに丸木舟などによる航海技術が存在した可能性をも示唆している。

縄文時代以降における打製石器の展開

約1万数千年前に地球が温暖化し、完新世（縄文時代）に入ると、新たに石を研磨して成形する磨製石器が登場した。しかし、これによって打製石器がすぐに姿を消したわけではない。むしろ、弓矢の発明に伴って矢の先端につける石鏃（せきぞく）や、動物の皮剥ぎ・調理などに用いる石匙（いしさじ）、土を掘るための打製石斧など、多様な生活・狩猟用具として縄文時代を通じて盛んに製作・使用され続けた。

打製石器が完全にその実用的な役割を終えるのは、弥生時代以降、大陸から伝来した鉄器などの金属器が日本列島に広く普及してからのことである。

関東ローム層の形成と地質学的な性質

関東ローム層は、第四紀の更新世（氷河時代）における富士山、箱根山、赤城山などの活発な火山活動によってもたらされた火山砕屑物が、偏西風に乗って関東平野に降り注ぎ堆積したものである。長い年月をかけて風化することで赤褐色を呈するようになり、一般に「赤土」とも呼ばれている。

考古学的な観点において、この地層が持つ最大の物理的特徴は強い酸性を示すことである。酸性の土壌は人骨や動物の骨、木製品などの有機物を溶かして分解してしまう性質がある。そのため、関東ローム層から出土する旧石器時代の遺物は、黒曜石やサヌカイトなどで作られた石器類にほぼ限定されるという特徴的な状況を生み出している。

日本史の定説を覆した岩宿遺跡の発見

戦前までの日本の歴史学や考古学においては、土器を伴う縄文時代が日本列島における人類文化の曙であると見なされていた。関東ローム層が形成された更新世は激しい火山活動と寒冷な気候の時代であり、そのような過酷な環境下の日本列島に人類は居住していなかったとするのが学界の絶対的な定説であった。関東ローム層自体も「人類が生活できない時代の火山灰の堆積物」と捉えられていたのである。

しかし、1949（昭和24）年、在野の考古学研究者であった相沢忠洋が、群馬県の岩宿遺跡において、関東ローム層の切り通し断面から黒曜石で作られた打製石器を発見した。この発見を受けて明治大学が本格的な学術発掘調査を行った結果、地層中から明確な人工物である石器群が出土した。これにより、日本の歴史は縄文時代から始まるというこれまでの常識が完全に覆り、数万年前の旧石器時代から日本列島に人類が活動していたことが劇的に証明されたのである。

旧石器時代研究における年代決定の基準としての役割

岩宿遺跡の発見を契機として、日本各地で更新世の地層から旧石器時代の遺跡が爆発的に発見されるようになった。その後の研究において、関東ローム層は単なる発掘現場の「土」ではなく、遺跡や石器の年代を決定するための極めて重要な地質学的基盤として機能することになる。

関東ローム層の内部には、特定の時期に大規模な噴火によって広範囲に降り注いだ「指標火山灰（テフラ）」が層状に挟まっている。例えば、約3万年前に九州南部で起きた大噴火に由来する姶良Tn火山灰（AT火山灰）などの広域テフラ層である。これらの層位関係を緻密に分析することで、出土した打製石器がナイフ形石器から尖頭器、そして細石器へとどのように変遷していったのかを相対的に位置づけることが可能となった。関東ローム層は、日本の旧石器時代研究の幕開けを告げた舞台であると同時に、現在に至るまで考古学の編年研究を支え続ける不可欠な存在となっている。

「日本に旧石器時代は存在しない」という定説

第二次世界大戦以前の日本の歴史学および考古学においては、日本列島に人類が居住し始めたのは縄文時代（新石器時代）以降であるとするのが定説であった。その最大の根拠は、更新世（洪積世）に降り積もった火山灰土である関東ローム層などの古い地層からは、土器はもちろんのこと人類の活動の痕跡を示す石器などの遺物が一切発見されていなかったためである。したがって、「ローム層より下の地層には人類の痕跡は存在しない」というのが、当時の学界における揺るぎない常識となっていた。

相沢忠洋による世紀の発見

この常識を根底から覆したのが、納豆の行商をしながら独学で考古学を研究していた在野の考古学者・相沢忠洋（あいざわただひろ）であった。1946（昭和21）年、相沢は群馬県新田郡笠懸村の岩宿にある切り通しの崖面を観察中、赤土（関東ローム層）の中から黒曜石の破片を発見した。さらにその後の継続的な踏査によって、1949（昭和24）年には明らかに人工的に加工された槍先形石器（打製石器）を同じ地層から採取することに成功した。

相沢はこの発見を学界に報告し、これを受けた明治大学の杉原荘介・芹沢長介らによって、同年9月に本格的な学術発掘調査が実施された。この調査の結果、関東ローム層中から間違いなく人類の手による打製石器が多数出土し、これまで存在しないとされてきた旧石器時代の文化層が明確に確認されたのである。

岩宿文化の編年と出土石器

明治大学による発掘調査により、岩宿遺跡の地層には年代の異なる複数の文化層が存在することが判明した。下層の暗褐色帯からは岩宿Ⅰ文化と呼ばれる約3万5000年前の石器群（楕円形石器や刃部磨製石斧など）が出土し、上層の黄褐色ローム層からは岩宿Ⅱ文化と呼ばれる約2万5000年前の石器群（切出形ナイフ形石器など）が出土した。

とくに岩宿Ⅰ文化から出土した局部磨製石斧は、旧石器時代（基本的には打製石器のみを用いる時代）にあっても、用途に合わせて部分的に石を磨く技術が存在したことを示すものであり、世界的に見ても極めて貴重な資料となっている。

日本旧石器時代研究の幕開けとしての歴史的意義

岩宿遺跡における打製石器の発見は、「日本列島の歴史は縄文時代から始まる」という従来の学説を完全に打ち破り、更新世（氷河時代）における日本列島の旧石器時代（無土器時代）の存在を証明する歴史的快挙であった。この発見は当時の日本史学界に多大な衝撃を与え、日本の歴史の始まりを一気に数万年単位で遡らせることとなった。

岩宿遺跡の発見を契機として、全国各地で関東ローム層に相当する更新世の地層の調査が爆発的に進展した。その結果、長野県の野尻湖遺跡群や東京都の鈴木遺跡など、現在までに1万箇所以上の旧石器時代の遺跡が確認されるに至っている。岩宿遺跡は、日本における旧石器時代研究の輝かしい原点として、1979（昭和54）年に国の史跡に指定された。

定説であった「土器以前の日本列島」

第二次世界大戦後のごく初期まで、日本の歴史は土器の使用を伴う縄文時代（新石器時代）から始まると考えられていた。当時、日本列島は火山活動が激しく、更新世（洪積世）に堆積した火山灰層である関東ローム層などの古い地層には人類の痕跡は存在しないというのが、考古学界や地質学界における揺るぎない定説であった。そのため、土器を伴わない石器が偶然出土したとしても、それが古い時代のものとは認められず、学術的な調査対象として真剣に取り上げられることはなかったのである。

岩宿遺跡における運命的な発見

相沢忠洋は、幼い頃から考古学に強い関心を抱いていたが、専門的な学術機関に属することはなく、戦後は納豆の行商などを営みながら独力で遺跡の踏査を続けていた。1946年（昭和21年）、群馬県新田郡笠懸村（現在の同県みどり市）の岩宿遺跡（いわじゅくいせき）の切通しを通りかかった相沢は、露出した関東ローム層の赤土の中に、明らかに人工的に加工された黒曜石の小さな破片を発見した。さらに1949年（昭和24年）、同地において完全な形をした槍先形尖頭器（打製石器）を掘り当てた。これは、当時の学界の常識では「絶対に人類が存在しない」とされていた地層からの石器の発見であった。

旧石器時代の存在証明と学界への衝撃

相沢の類まれな発見を知った明治大学の杉原荘介や芹沢長介らは、1949年の秋に岩宿遺跡の本格的な発掘調査を実施した。その結果、関東ローム層中から明瞭な打製石器の群が確認され、相沢の発見が事実であることが学術的に立証された。これにより、縄文時代よりも前の更新世の日本列島に、狩猟・採集を営む人類が居住していたことが確実となり、日本にも旧石器時代（先土器時代・無土器時代とも呼ばれる）が存在したことが初めて証明された。この岩宿遺跡の発見は、日本の歴史の始まりを数万年単位で遡らせるものであり、日本考古学史における最大級のパラダイムシフトを引き起こした。

在野の愛好家としての苦難と後年の栄誉

日本史を根本から書き換える歴史的偉業を成し遂げた相沢であったが、専門の研究者ではなく一介の在野の考古学愛好家であったため、当初は激しい偏見の目に晒された。岩宿遺跡の最初の発掘報告書においても相沢の貢献は十分に正当な評価を受けず、長らく不遇な時代を過ごすこととなる。しかし、相沢はその後も情熱を失うことなく地道な考古学研究を継続し、次第にその功績が社会的に広く認知されるようになった。1967年には吉川英治文化賞を受賞し、現在では日本における旧石器時代研究の扉を開いた偉大な先駆者として、歴史教科書に必ずその名が記載されるほどの確固たる評価を確立している。

遊動生活における「一時的キャンプ」としての機能

旧石器時代の人々は、気候の寒冷化に伴って移動するナウマンゾウやオオツノジカなどの大型哺乳類を追い、季節ごとに居住地を移す遊動生活を基本としていた。そのため、縄文時代に見られるような恒久的な竪穴建物を構築することはなく、移動の途上で利用可能な自然の地形を巧みに活用した。その代表例が洞窟や、突き出た岩壁の下に形成される岩陰（いわかげ）である。

洞窟は、木や獣皮で造られた平地の簡易テントに比べて堅牢であり、風雪や外敵から身を守る能力に優れていた。しかし、一つの洞窟に永続的に居住するのではなく、狩猟の拠点として数日から数週間程度滞在する「一時的なキャンプ地」として利用され、周辺の獲物が減少すると別の場所へと移動していったと考えられている。

日本の酸性土壌と石灰岩洞窟がもたらす考古学的価値

日本列島の土壌の多くは火山灰由来の酸性土壌であり、骨などの有機物が分解されやすく、旧石器時代の人骨や獣骨が残りにくいという難点がある。しかし、石灰岩地帯に形成された洞窟の内部は、石灰分によって土壌が弱アルカリ性に保たれるため、人骨や動物遺体が良好な保存状態で発見される貴重なスポットとなる。

例えば、静岡県浜松市の根堅洞窟（ねがたどうくつ）では、本州唯一の更新世人類とされる「浜北人」の骨が発見された。また、長崎県の泉福寺洞窟（せんぷくじどうくつ）では、旧石器時代終末期から縄文時代草創期への過渡期を示す世界最古級の「豆粒文土器（とうりゅうもんどき）」が出土している。このように、洞窟遺跡は日本の先史時代の人類像や文化の連続性を解明するための重要な情報源となっている。

編年研究における「タイムカプセル」としての意義

考古学において洞窟遺跡が極めて重要視される理由の一つに、土層が順番に積み重なる層位学的研究に適している点が挙げられる。風雨による侵食が限定的な洞窟内では、人間が活動した痕跡（炉跡や石器の剥片など）や自然の土砂が長年にわたって垂直に堆積し、文化層が破壊されずに保存されやすい。

この堆積層を慎重に発掘することで、下層（古い時代）から上層（新しい時代）にかけて石器の製作技術がどのように進歩したかという、技術の「編年（年代決定）」を客観的に裏付けることができる。つまり、洞窟は旧石器時代から縄文時代にかけての人類の歩みを記録した、天然のタイムカプセルとしての役割を担っているのである。

優れた石質と地質学的背景

サヌカイトは地質学的には古銅輝石安山岩（こどうきせきあんざんがん）と呼ばれる岩石であり、約1400万年前の新生代新第三紀における激しい瀬戸内火山活動によって形成された。非常に緻密で硬く、ガラス質の組織を豊富に含むため、打撃を加えると極めて鋭利な割れ口（貝殻状断口）が生じるという特徴を持つ。この鋭い刃物のような割れ味は、獣の皮を剥ぎ肉を切り分けるナイフ（ナイフ形石器）や、槍の先端に取り付ける尖頭器などを製作するのに最適であった。また、叩くと「カンカン」と金属的な美しい音が響くことから、古くから「カンカン石」とも呼ばれて親しまれている。1891年（明治24年）、ドイツの地質学者ワインシェンクが讃岐（香川県）産のこの岩石を研究し、現地名にちなんで「サヌカイト」と命名したことで世界的に知られるようになった。

旧石器時代における広域流通と社会活動

サヌカイトは、日本列島の旧石器時代において、東日本を代表する黒曜石（こくようせき）や頁岩（けつがん）と並び、石器製作における最も重要かつ代表的な石材であった。サヌカイトの原産地は香川県の五色台（ごしきだい）や坂出市の金山（かなやま）、そして大阪府と奈良県の境に位置する二上山（にじょうざん）周辺など、極めて限定されている。しかし、これらの原産地から採取されたサヌカイトは、原産地周辺に留まらず、瀬戸内海を越えて中国・四国地方の広範な地域、さらには近畿、東海、中部地方の一部にまで運ばれ、遺跡から出土している。旧石器時代の人々は定住せず、遊動生活を送っていたが、良質な石材の確保は生存に関わる死活問題であった。サヌカイトの広域な分布状況は、当時の人々が石材を求めて極めて広大な範囲を移動していたこと、あるいは異なる集団間で石材を融通し合う「物々交換（交易）」のネットワークが、すでに旧石器時代の段階で初期的な形で成立していた可能性を強く物語っている。

世界最古段階の「磨製」技術と世界史的意義

従来の考古学における世界史の通念では、石を打ち欠いて作る打製石器は旧石器時代、石を磨いて作る磨製石器は農耕や牧畜が始まる新石器時代を特徴づける道具とされてきた。しかし、日本列島においては、約4万年前から約3万年前にかけての旧石器時代（後期旧石器時代の前半期）の遺跡から、この局部磨製石斧が相次いで出土している。

これは、ヨーロッパや中国などのユーラシア大陸の大半の地域に先駆けて、日本列島の人類が極めて早い段階で「磨く」という技術を獲得していたことを示している。日本の旧石器時代の存在を初めて証明した岩宿遺跡（群馬県）の暗褐色粘土層（B2層）からも出土しており、日本の考古学研究の発展において極めて重要な役割を果たした石器である。

構造と製作における技術的特徴

局部磨製石斧は、刃部全体を磨き上げる縄文時代の「全磨製石斧」とは異なり、石器全体を打製によって大まかに成形した後、木を伐採・加工する上で最も重要となる刃先（刃部）のみを砥石で擦り磨いて仕上げられている。この技法により、打製石器よりも格段に鋭く、かつ衝撃に強い強靭な刃先を作り出すことに成功した。

使用された石材は、硬度が高く緻密な組織を持つ蛇紋岩（じゃもんがん）や凝灰岩、頁岩などが中心である。当時の旧石器人が、石材の性質を熟知した上で、磨製に適した素材を選択的に採取し、効率的に実用的な利器を製作していた知恵が窺える。

森林環境への適応と用途

局部磨製石斧の主な用途は、木工用の道具であったと考えられている。刃を縦方向に取り付けた「縦斧（たておの）」や、横方向に取り付けた「横斧（平刃の斧、ちょうな）」として木製の柄に装着され、樹木の伐採や木材の荒削り、あるいは住居の柱の加工などに使用されたと推測される。

当時、日本列島は氷期にあたり冷涼な気候であったが、列島内には針葉樹や落葉広葉樹による森林が広がっていた。旧石器時代の人々は、遊動生活を送りながらも、大型獣を捕獲するための「陥し穴（おとしあな）」の杭作りや、簡易な住居、あるいは防寒具や移動用具としての木製品加工のために、この石斧を必要とした。なお、この画期的な石器は、約3万年前を境に列島内から一度姿を消し、再び磨製石器が一般化するのは一万数千年前の縄文時代を待つこととなる。

氷河時代の気候環境と針葉樹林の分布

地質年代における更新世（約258万年前から約1万年前）の日本列島は、世界的な氷河時代に位置し、現在よりも極めて寒冷な気候であった。特に約7万年前から約1万年前にかけての最終氷期においては、平均気温が現在より7〜8度低かったと推定されている。この寒冷気候の影響により、日本列島の植生は現在とは大きく異なっていた。

当時、現在の北海道に相当する地域には、シベリアやサハリンと陸続きになった影響もあり、永久凍土やマンモス動物群が遊動する広大な草原（ステップ）やタイガ（疎林）が広がっていた。一方、本州、四国、九州にかけての広い範囲では、現在で言えば亜寒帯や亜高山帯に見られるような、マツ、モミ、ツガ、トウヒ、カラマツといった常緑針葉樹や落葉針葉樹からなる森林（針葉樹林）が平野部から低山帯にかけて広く分布していた。この針葉樹林帯は、当時の日本列島の景観を決定づける主要な要素であった。

大型哺乳類の回遊と旧石器人の狩猟生活

この針葉樹林とその周辺に広がっていた草地（モザイク状の環境）は、旧石器時代の人類が依存していた大型哺乳類にとって良好な生息環境を提供していた。シベリアから北海道へと流入したマンモスやヘラジカ、そして南の大陸（朝鮮半島経由など）から本州以南へ渡来したナウマンゾウやヤベオオツノジカなどは、これらの豊かな植生を餌資源として列島内を移動・回遊していた。

日本列島に現れた最初期の人類（旧石器人）は、針葉樹林や草原を移動するこれらの大型動物を主たる狩猟対象とした。彼らは特定の場所に定住せず、獲物の移動に合わせて簡易的なテント状の住居や洞窟を拠点とする移動生活を営んだ。当時の遺跡から出土する、大型獣を解体するための握槌（石斧）や、槍先として用いられたナイフ形石器、尖頭器（ポイント）などの高度な打製石器は、この針葉樹林環境において繰り広げられた、大型獣との命がけの交渉の歴史を物語っている。

温暖化による森林の変遷と縄文文化の幕開け

更新世の終わり（約1万年前）を迎え、地球規模の温暖化が始まると、日本列島の環境は劇的な変化を遂げた。地質年代が完新世へと移行するに伴い、これまで列島を広く覆っていた針葉樹林は徐々に北上し、あるいは中部地方などの高い山岳地帯へと後退していった。

針葉樹林が後退した後の日本列島には、温暖多湿な気候に適応した新たな森林が拡大した。東日本を中心にブナ、ナラ、クリなどの落葉広葉樹林が広がり、西日本を中心にシイ、カシ、クスノキなどの照葉樹林が形成された。この植生の変化は、ナウマンゾウなどの大型獣の絶滅をもたらした一方で、ドングリやトチの実などの豊かな植物性食料、そしてニホンジカやイノシシといった敏捷な中小動物の繁殖をもたらした。人々はこれに対応するために弓矢や縄文土器を開発し、定住化へと踏み出すこととなる。すなわち、針葉樹林の消退と広葉樹林の成立こそが、旧石器時代から縄文時代へと移り変わる最大の引き金となったのである。

世界最古級の貝製釣り針と独自の旧石器生業

サキタリ洞遺跡の最大の発見は、2016年に約2万3000年前（後期旧石器時代）の地層から出土した、二点の貝製釣り針（ツタノハガイ製）である。これは世界最古級の釣り針であり、旧石器時代の東アジアにおいて高度な漁撈技術が存在していたことを証明した。同時に同層からは、大量のモクズガニの爪やカワニナ（淡水貝）、オオウナギの骨なども出土しており、当時の人々が陸上の狩猟だけでなく、淡水を含む多様な水産資源を日常的に採集・利用していたことが明らかになった。これは、野獣の狩猟に特化していたと考えられがちだった旧石器時代人の生業イメージを大きく覆す成果である。

石灰岩環境がもたらした保存状態と同地域における意義

火山灰由来の酸性土壌（関東ローム層など）が多く、人骨や貝、動物の骨が分解されやすい日本本土の旧石器遺跡に対し、沖縄地方はアルカリ性の琉球石灰岩地帯であるため、骨角器や有機物の遺存状態が極めて良好である。サキタリ洞遺跡ではこれまでに、幼児の人骨や、死者を埋葬した可能性を示す配列された石、さらには国内最古とされる約1万2000年前の土器なども発見されている。近隣で発見されている約2万2000年前の港川人との関連性も含め、本土とは異なる独自の歴史・文化展開を見せた南西諸島の先史時代を解明する上で、欠かせない一級の学術的価値を有している。

層位学的調査が明らかにした「技術の変遷」

福井洞穴は、標高約80メートルの砂岩の岩陰に形成された遺跡である。1960年代から開始された考古学者の芹沢長介らによる発掘調査により、厚さ約6メートルに及ぶ堆積層から、第1層から第15層にわたる精密な地層の積み重なり（層位）が確認された。

この遺跡の最大の功績は、地層累重の法則に基づき、道具の製作技術がどのように変化していったかを科学的に実証した点にある。下層からは旧石器時代の特徴である石刃や細石器（マイクロリス）が、中層（第3層）からは細石器とともに最初期の土器である隆起線文（りゅうきせんもん）土器が出土した。さらに上層からは縄文時代を特徴づける爪形文土器や押型文土器へと移行していくプロセスが確認され、無土器の時代から土器を使用する時代への過渡期が視覚的に明らかとなった。

世界最古級の土器出現と環境の変化

福井洞穴で発見された隆起線文土器は、放射性炭素年代測定により、今から約1万2000年以上前（現在では約1万6000年前まで遡るとされる）に位置づけられ、当時としては世界最古級の土器群の一つとして大きな注目を集めた。

この時期は、地球規模で氷河期（更新世）が終わりを告げ、温暖な後氷期（完新世）へと移行する劇的な環境変化の時代であった。気候の温暖化に伴い、針葉樹林から落葉広葉樹林へと植生が変化し、ドングリやトチなどの堅果類（木の実）が豊富に実るようになった。福井洞穴における土器の出現は、これら植物性食料を効率的に「煮る」ための道具として、人類が新たな環境に適応していったプロセスを雄弁に物語っている。

旧石器から縄文への「ミッシングリンク」の解明

戦後の日本考古学界においては、土器を持たない「無土器文化（旧石器文化）」と、土器を特徴とする「縄文文化」との間に大きな文化の断絶があるかどうかが議論の的となっていた。福井洞穴における細石器（旧石器の極限化された技術）と隆起線文土器（最初期の土器）の同一層からの出土（共伴）は、両文化が断絶されたものではなく、連続的に発展したものであることを証明する決定打となった。

このように、福井洞穴は日本の先史時代における文化編年の基準（ものさし）を提供した記念碑的な遺跡であり、その重要性から1978年に国の史跡に指定されている。