多賀城陥落と霊山への国府移転

建武の新政において、後醍醐天皇は東国の支配を安定させるため、義良親王を奉じた北畠顕家を陸奥に派遣し、多賀城（現在の宮城県多賀城市）に陸奥将軍府を設置した。しかし、足利尊氏の挙兵に端を発する南北朝の動乱のなか、奥羽地方でも激しい戦闘が勃発する。1336（延元元/建武3）年、足利方の相馬氏や斯波氏らの猛攻によって多賀城が陥落。窮地に陥った顕家は、翌1337（延元2/建武4）年に天然の要害である霊山に国府を移し、南朝勢力の立て直しを図った。

南朝の東国拠点としての役割と終焉

霊山は、急峻な岩壁に囲まれた強固な山城（霊山城）であり、北朝方に対する防衛拠点として機能した。顕家はこの地で兵力を整えたのち、再び京都を奪還すべく大規模な西上作戦を敢行したが、1338（延元3/暦応元）年に和泉国石津の戦いで戦死した。顕家の死後も、弟の北畠顕信らが霊山を維持し、奥羽における南朝の抵抗拠点であり続けたが、1347（正平2/貞和3）年（諸説あり）に北朝方の攻撃を受けて陥落し、陸奥における南朝勢力は大きく後退することとなった。