摂関の復活と外戚関係の苦悩

藤原実頼は、藤原北家の全盛期を築いた藤原忠平の嫡男として生まれた。村上天皇の親政期（天暦の治）には左大臣として政務を主導したが、967年の冷泉天皇即位に際して、父・忠平以来となる関白に就任した。しかし、実頼は冷泉天皇の直接の外祖父ではなく、伯父にあたる立場であったため、皇室との血縁的結びつきが弱かった。そのため、実質的な権力掌握には至らず、実頼自身がその関白としての権限の限界を嘆いたとされる。この背景には、実力者であった弟の藤原師輔（九条流の祖）の系統が天皇の外戚として台頭していた政治的状況があった。

安和の変と摂関常置の確立

969年（安和2年）、朝廷を揺るがす政変である安和の変が発生した。これは、醍醐天皇の皇子で左大臣であった源高明が、皇位継承をめぐる陰謀を企てたとして排除された事件である。当時、太政大臣兼関白であった実頼は、この他氏排斥を容認・推進し、藤原氏の安泰を図った。事件直後、冷泉天皇が譲位して円融天皇が即位すると、実頼は幼年の新天皇を補佐する摂政に就任した。この安和の変をもって藤原氏による他氏排斥は事実上完了し、以後は天皇の世代交代に関わらず、摂政や関白が絶え間なく置かれる「摂関常置」の時代、すなわち摂関政治の全盛期へと移行することとなった。