熊本洋学校への招聘と実学・道徳教育

リロイ・ランシング・ジェーンズ（Leroy Lansing Janes）は、アメリカのウエストポイント陸軍士官学校を卒業後、南北戦争に従軍した経歴を持つ元陸軍大尉であった。明治4（1871）年、近代化を推進する熊本藩の開明派（実学党）によって、新設された熊本洋学校の指導者として招聘された。熊本藩側の本来の意図は、西洋の優れた軍事技術や科学技術を学ばせることにあったため、ジェーンズは数学、物理、化学、地理などの徹底した実学教育を英語で行った。

しかし、ジェーンズの教育理念は単なる技術の伝達にとどまらなかった。学生たちの人格を高めるためにはキリスト教の信仰が不可欠であると確信した彼は、やがて自宅で聖書研究会を開き、自主的に集まった学生たちに熱心に聖書を講じるようになった。ジェーンズの熱誠あふれる指導と人格的な魅力は、それまで儒学や武士道精神を叩き込まれていた士族の青年たちに深い衝撃と感化を与えた。

「熊本バンド」の結成と同志社への合流

ジェーンズの教えに共鳴した青年たちは、明治9（1876）年1月、熊本市郊外の花岡山に集まり、キリスト教を奉じて日本を近代化に導くことを誓い合う「奉教の誓約」を交わした。これが、札幌バンド、横浜バンドと並び称される、日本プロテスタント源流の一つ「熊本バンド」の誕生である。メンバーには、のちに言論界で活躍する徳富蘇峰や、思想家・キリスト教伝道者となった小崎弘道、海老名弾正、金森通倫らが名を連ねていた。

伝統的な儒教社会であった熊本において、この青年たちのキリスト教への改宗は激しい反発と排斥運動を巻き起こし、結果として熊本洋学校は同年夏に閉鎖に追い込まれた。しかし、ジェーンズの勧めにより、行き場を失った青年たちは新島襄が京都に開いたばかりの同志社英学校（のちの同志社大学）へと転校した。彼らの合流によって同志社の組織や教育体制は飛躍的に強化され、熊本洋学校に撒かれたジェーンズの教育の種は、同志社を通じて日本の近代知性や社会運動の形成に多大な影響を及ぼすこととなった。