森有礼の近代教育改革と師範学校令の制定

明治政府は1872（明治5）年の「学制」発布以降、近代的な教育制度の整備を進めていたが、1885（明治18）年の内閣制度創設にともない初代文部大臣に就任した森有礼は、より国家の発展に直接寄与する教育体系への再編を試みた。森は1886（明治19）年、それまでの教育令を廃止し、帝国大学令、師範学校令、小学校令、中学校令からなる一連の「学校令」を制定した。

この中で特に重視されたのが、国民教育の担い手となる小学校教員を育成する「師範学校令」であった。国家の基盤となる強健で従順な国民を育成するためには、まずその指導者である教師自身が国家への忠誠心と規律を備えていなければならないという、森の強烈な国家主義的教育観が色濃く反映された法令であった。

兵式体操と全寮制がもたらした軍隊的規律

師範学校令の特徴は、師範学校を国費で運営する「高等師範学校」（東京に設置され、のちの東京高等師範学校）と、各府県に設置され地方費で運営する「尋常師範学校」の2種に再編した点にある。学生の授業料や生活費は公費（または国費）で賄われ、学費の自己負担なしで就学できた。しかしその代償として、卒業後は一定期間、小学校教員として勤務する義務を課された。

さらに教育課程には、軍隊的な規律を導入した「兵式体操」が取り入れられた。また、学生には厳しい規律のもとでの全寮制（寄宿舎生活）が強制され、日々の生活全体を通じて「順良」「信愛」「威重」という徳性を身につけることが求められた。これにより、自律的な学問の探究よりも、上命に絶対服従し、集団行動を乱さない強健な身体と精神を持つ、国家に忠実な教育者の養成が徹底されたのである。

教育の国家統制化と後世への影響

師範学校令による教員養成制度は、急速な小学校の普及にともなう教員不足の解消と、全国均一な教育水準の確保に大きく貢献した。その一方で、この制度で養成された教師たちは「教育する官僚」としての性格を強く帯びることとなった。彼らはのちに発布される教育勅語（1890年）を国民に浸透させるための忠実な伝道者となり、近代日本の国家主義教育、ひいては戦前の軍国主義教育を草の根から支える基盤となった。

また、師範学校の持つ独特の閉鎖性と軍隊的規律は、「師範タイプ」と呼ばれる融通の利かない、お仕着せの教育スタイルを固定化させる一因ともなり、戦後の教育改革で師範学校が大学教育学部へ改編されるまで、日本の教育界に長く影響を及ぼし続けた。