東京馬車鉄道の開業と普及

明治維新以降、日本の都市交通は人力車や乗合馬車（通称：円太郎馬車）が主流であったが、道路状況の悪さから振動が激しく、輸送力にも限界があった。こうした課題を解決するため、1882年（明治15年）に日本初の鉄道馬車会社である東京馬車鉄道が、新橋・日本橋・浅草・上野間で開業した。道路に敷設された鉄のレール上を走るため、乗り心地が格段に向上し、一度に多くの乗客を安価で運ぶことが可能となった。この画期的な交通手段は東京市民に大歓迎され、開業直後から乗客が急増し、路線の拡張が進められた。

近代都市空間の形成と社会への影響

鉄道馬車の登場は、日本の都市構造と人々の生活様式を大きく変貌させた。定時性と大量輸送が実現したことにより、それまで徒歩圏内に限られていた人々の移動範囲が飛躍的に拡大した。これにより、都市の郊外化や通勤・通学という近代的ライフスタイルが成立する基盤が作られた。また、軌道敷設にともなって道路の拡幅や舗装などのインフラ整備が並行して進められ、近世以来の「江戸」の町並みが、近代的な「東京」の都市空間へと再編される大きな契機となった。これは、明治政府が進める文明開化が庶民の日常生活に浸透した一例である。

都市交通の発展と電化（市電）への移行

鉄道馬車は都市の近代化に大きく貢献したものの、特有の課題も抱えていた。動力源である馬の排泄物による道路の衛生悪化や悪臭、馬の酷使に対する動物愛護の観点からの批判、さらに馬の管理・維持コストが嵩む点が問題視された。こうしたなか、1890年代以降に京都や名古屋などで電気を動力とする路面電車（電気鉄道）が実用化されると、東京でも電化への要求が高まった。その結果、1903年（明治36年）に東京馬車鉄道の電化が実施されて東京電車鉄道（のちの東京市電、現在の都電）へと移行し、鉄道馬車はその短い歴史に幕を閉じた。