前漢の最盛期と対外膨張政策

武帝（劉徹）は前漢の第7代皇帝として、諸侯王の力を削いで中央集権体制を強化し、董仲舒の建言を容れて儒教を官学化するなど、王朝の最盛期を築き上げた人物である。対外的には、長年の脅威であった北方の匈奴を討伐するために張騫を西域に派遣し、南はベトナム北部（南越）を征服して日南郡などを設置した。さらに東方へと目を向け、朝鮮半島にも軍事行動を起こした。彼の積極的な領土拡張は、漢の国威を四方に示し、東アジア全域を覆う巨大な中華帝国の版図を完成させたのである。

衛氏朝鮮の滅亡と漢四郡の設置

紀元前109年、武帝は水陸両軍を派遣して朝鮮半島北部に存在した衛氏朝鮮への侵攻を開始した。翌紀元前108年に首都の王険城（現在の平壌付近）を陥落させてこれを滅亡させ、その旧領に楽浪郡・真番郡・臨屯郡・玄菟郡のいわゆる「漢四郡」を設置した。このうち楽浪郡は、長きにわたって中国王朝による東方支配の最前線拠点となり、高度な鉄器文化や漢字文化、先進的な統治システムを周辺地域にもたらす重要な窓口となった。

弥生時代の日本（倭）への影響

武帝による朝鮮半島支配は、同時代の日本列島、すなわち弥生時代中期の倭の社会に多大な影響を及ぼした。楽浪郡という巨大な文化的・経済的結節点が近くに誕生したことで、青銅器や鉄器などの金属器、ガラス製品、そして最新の技術や情報が断続的に日本列島へともたらされるようになったからである。特に鉄器の本格的な流入は、農具や武器の発展を促し、農業生産力の飛躍的な向上とそれに伴う貧富の差の拡大、さらには各地における政治的集団（クニ）の形成と統合を大きく加速させた。

東アジアの国際関係と国家形成への波及

楽浪郡の設置により、倭の首長たちは直接的あるいは間接的に漢の権威と接触する機会を得た。武帝の時代そのものに倭からの遣使の明確な記録はないものの、紀元前1世紀（紀元前108年以降）には、倭の百余国が楽浪郡を通じて定期的に使者を送り、献上物を行っていたことが『漢書』地理志に記されている。これは、後の『後漢書』東夷伝に見られる「漢委奴国王」の金印授与（建武中元二年・57年）へと連なる、中国王朝を中心とした東アジアの国際秩序への参入の起源とも言える動きである。武帝の大遠征と楽浪郡の設置は、単なる中国史上の出来事にとどまらず、日本列島における古代国家の形成過程を語る上で欠かせない歴史的転換点であったと言える。