衛氏朝鮮の成立と内実

衛氏朝鮮は、中国の秦から漢への王朝交代期（秦漢交代期）の混乱に乗じて成立した。紀元前195年頃、燕の臣であった衛満（えいまん）が千余人の部衆を率いて朝鮮半島北部に亡命し、現地に割拠していた古朝鮮の準王（じゅんおう）を逐って王位に就いたのが始まりである。

この政権は、中国系の遺民（移住者）と在来の居住民との共同政権としての性格を持っていた。衛満は従来の朝鮮の風俗を尊重しつつ、進んだ中国系の政治制度や、当時急速に発達していた鉄器文化を本格的に導入した。これにより農業生産力や軍事力が飛躍的に向上し、衛氏朝鮮は周辺の真番（しんばん）や臨屯（りんとん）などの諸部族を服属させ、広大な領域を支配する国家へと成長を遂げた。

前漢との対立と滅亡、そして漢四郡の設置

衛氏朝鮮は、地理的優位性を活かして、中国の前漢王朝と半島南部の諸勢力（のちの三韓となる地域など）との間で行われる中継貿易を独占し、巨万の富を築いた。しかし、この独占的地位の維持と、周辺部族の中国通交を妨害したことは、やがて武力による帝国拡張を推し進める前漢の武帝との衝突を招くことになった。

紀元前109年、武帝は水陸両軍からなる大軍を朝鮮に派遣した。衛氏朝鮮は首都の王険城（おうけんじょう）を中心に激しく抵抗したが、支配層の内部分裂も手伝って、紀元前108年に降伏・滅亡した。武帝はその旧領に、中国の直接支配地として楽浪郡（らくろうぐん）、真番郡、臨屯郡、玄菟郡（げんとぐん）の、いわゆる「漢四郡」を設置し、朝鮮半島中北部の大半を漢の直接支配下に置いた。

弥生時代（倭社会）に与えた多大な歴史的影響

衛氏朝鮮の興亡は、朝鮮半島内のみならず、日本列島の弥生時代の展開に極めて大きな影響を及ぼした。第一に、前漢による衛氏朝鮮の攻撃と滅亡という一連の激動は、朝鮮半島から日本列島（特に九州北部など）への、大量の渡来人（避難民）の流入を促した。

これらの人々がもたらした高度な青銅器・鉄器製作技術や、水稲耕作の技術体系は、日本列島における金属器時代の本格化（弥生中期・後期の発展）に決定的な役割を果たした。例えば、それまで朝鮮半島北部・東部で用いられていた各種の土器や鉄製品が、この時期を境に日本国内でも集中的に出土するようになる。

第二に、衛氏朝鮮の滅亡後に設置された楽浪郡は、東アジアにおける中国文化の最東端の窓口となった。これにより、九州北部の倭人（わじん）諸国は、楽浪郡を介して中国王朝の政治・文化システムと直接接触することが可能となった。『漢書』地理志に記された「楽浪海中に倭人有り、分かれて百余国と為る。歳時を以て来り献見すという」という有名な記述は、衛氏朝鮮の滅亡による楽浪郡の成立によって初めて可能となった、倭の国際舞台への登場を示す重要な歴史的帰結なのである。