関ヶ原の戦い後の二重政権状態

1600年の関ヶ原の戦いに勝利した徳川家康は、1603年に征夷大将軍に任命され江戸に幕府を開いた。しかし、大坂城にはかつての主君である豊臣秀頼が依然として健在であった。秀頼は摂関家の家格を持ち、莫大な直轄地（蔵入地）と蓄えられた金銀を擁し、西国の諸大名に対して強い影響力を保持し続けていた。

家康は1605年に将軍職を嫡男の徳川秀忠に譲り、将軍職が徳川家によって世襲されることを天下に示したが、豊臣家は依然として徳川家を下位に見る意識を捨てなかった。全国の武士が徳川に従う一方で、豊臣氏が特別な権威を保ち続けるという、実質的に江戸と大坂の二重政権のような不安定な状態が続いていたのである。

方広寺鐘銘事件による開戦の口実

幕府の権力基盤を磐石にするため、家康は豊臣氏を臣従させるか、あるいは武力で排除する必要に迫られた。その決定的な契機となったのが、1614年（慶長19年）の方広寺鐘銘事件である。豊臣家が再建した京都・方広寺の梵鐘の銘文にあった「国家安康」「君臣豊楽」という文言に対し、家康は「家康の名を分断して呪い、豊臣を君主として楽しむ意図がある」と牽強付会の非難を行った。

豊臣側は家老の片桐且元らを派遣して弁明に努めたが、家康はこれを退け、秀頼の江戸参勤や大坂城の退去などを要求した。豊臣家がこれを拒絶し交渉が決裂すると、家康は全国の大名に大坂への出兵を命じ、戦端が開かれた。

大坂冬の陣と和議の謀略

1614年冬、徳川軍約20万が大坂城を包囲し、大坂冬の陣が開戦した。豊臣側は関ヶ原の戦い後に領地を失った牢人（浪人）を全国から大量に召し抱え、約10万の兵力で抗戦した。特に真田信繁（幸村）が築いた出城「真田丸」での激しい抵抗や、大坂城の強固な防御網により、徳川軍は予想以上の苦戦を強いられた。

力攻めでの早期決着が困難と見た家康は、イギリスやオランダから購入した大砲で天守や本丸を昼夜問わず砲撃し、秀頼の母である淀殿ら豊臣首脳部の戦意を喪失させる心理戦に出た。結果として「本丸を残して二の丸・三の丸を破却し、外堀を埋める」ことを条件に和議が成立した。しかし徳川方は和議の条件を無視して内堀までも強引に埋め立ててしまい、天下の名城であった大坂城を防御力のない裸城へと変貌させた。

大坂夏の陣による豊臣氏滅亡

堀をすべて埋められた大坂城では、牢人たちの処遇などを巡り再び両者の関係が悪化した。家康は牢人の追放と豊臣家の国替え（大和または伊勢への移封）を要求したが、秀頼はこれを拒否した。1615年（慶長20年）5月、家康は再び大軍を率いて大坂城に攻め寄せた（大坂夏の陣）。

もはや防御施設を失った豊臣軍は城から打って出て野戦を挑むしかなく、道明寺の戦いや天王寺・岡山の戦いで壮絶な突撃を敢行した。真田信繁や毛利勝永らは家康の本陣にまで肉薄し、家康を自刃の覚悟にまで追い詰めたとされるが、多勢に無勢であり次第に討ち取られていった。最終的に大坂城は炎上し、秀頼と淀殿は自刃。ここに豊臣氏は完全に滅亡した。

「元和偃武」と幕藩体制の完成

大坂の役が終わった直後の1615年7月、朝廷は元号を「慶長」から「元和（げんな）」へと改元した。これは「武による争いが終わり、平和な時代が訪れた」ことを意味し、のちに元和偃武（げんなえんぶ）と呼ばれるようになった。

豊臣氏という幕府にとっての最大の脅威を排除した徳川秀忠・家康は、同年に武家諸法度（元和令）と一国一城令を制定し、全国の大名の軍事力と居城を厳しく統制する体制を完成させた。また、朝廷に対しても禁中並公家諸法度を制定してその行動を制約し、徳川将軍家を絶対的な頂点とする幕藩体制が確固たるものとなった。大坂の役は、中世から続いた戦国乱世の最終的な終結点として、日本史上極めて重要な歴史的意義を持っている。