西日本を代表する黒曜石の供給源

佐賀県西部に位置する腰岳は、縄文時代における西日本最大級の黒曜石（火山性の天然ガラス）の原産地である。黒曜石は割ると非常に鋭利な刃先ができるため、縄文時代を通じて狩猟用具である石鏃（矢の根）や、肉などを切る石匙などの石器原料として極めて高く評価された。腰岳産の黒曜石は不純物が少なく加工しやすいという優れた特性を持っており、東日本の長野県和田峠や北海道の白滝、伊豆諸島の神津島などと並び、日本列島における主要な黒曜石供給地として重要な位置を占めていた。

海を越えた広域ネットワークと歴史的意義

腰岳産黒曜石の最大の歴史的意義は、その驚異的な流通範囲の広さにある。科学的分析（蛍光X線分析など）により、腰岳の黒曜石は九州一円や沖縄諸島のみならず、対馬海峡を越えた朝鮮半島南部の遺跡（釜山市の東三洞貝塚など）からも多数出土している。これは、縄文人が極めて高い航海技術を持っていたこと、そして当時すでに日本海をまたぐ広域な交易・交流ネットワークが形成されていたことを示す決定的な証拠である。このように腰岳は、縄文時代の生業や技術、さらには対外関係を解き明かす上で欠かせない遺跡となっている。