「名子・被官」の出自と中世的系譜

近世の農村に存在した名子や被官などの隷属農民は、中世における「名主（みょうしゅ）」と「下人（げにん）・所従（しょじゅう）」の関係にそのルーツを持つ。豊臣秀吉の太閤検地によって、一地一作人の原則のもとで多くの農民が独立した本百姓（高請百姓）として登録された。しかし、実際には一時にすべての隷属関係が解消されたわけではなかった。特に開発の遅れた地域や、古い由緒を持つ有力百姓（草分け百姓・本家）の存在する地域では、依然として中世以来の家格的秩序が維持され、「名子」「被官」「門屋（かどや）」「庭子（にわこ）」など様々な地域的呼称で呼ばれる隷属農民が残存することとなった。

主従関係の実態と経済的役割

名子・被官は、本家である有力百姓から「名子屋敷」と呼ばれる宅地や農具、小規模な耕地を分け与えられて生活を営んだ。彼らは自立した検地帳への名請（登録）がなされない場合が多く、年貢は本家が総括して領主に納めた。その代償として、名子・被官は本家の広大な直接経営（地主手作）のために、日常的な労働奉仕（役稼ぎ）を行う義務を負っていた。この関係は、単なる経済的契約にとどまらず、冠婚葬祭などの社会生活全般において本家に依存する、親方・子方のような擬制的親子関係によって強固に縛られていた。

近世中期以降の変容と解体

18世紀に入り、農村に貨幣経済が浸透し、農業技術の進歩や商業的農業が発展すると、従来の隷属関係は大きく動揺した。本家による直接の「手作経営」が困難になる一方、名子・被官は経済的な自立度を高め、単なる労働奉仕から、土地を借りて小作料を支払う小作人（あるいは水呑百姓）へと変化していった。また、領主（幕府や藩）側も、直接的な年貢徴収体制を強化するため、これら下層農民の独立・本百姓化を促す政策を採ることが多かった。これにより、中世から続いた身分的な従属関係としての「名子・被官」は、近世後期にかけて次第に解体へと向かうこととなった。