深志城から松本城へ――武田氏の進出と小笠原氏の奪還

松本城の起源は、戦国時代初期の永正年間（1504年頃）に、信濃守護・小笠原氏の家臣である島立貞永らが築いた深志城にさかのぼる。当時は武田信玄による信濃侵攻のまっただ中にあり、天文19年（1550年）に小笠原長時が駆逐されると、深志城は武田氏の信濃支配における重要な拠点（拠点城郭）として機能した。

天正10年（1582年）、織田信長による甲州征伐で武田氏が滅亡し、さらに同年の本能寺の変に伴う混乱（天正壬午の乱）に乗じて、小笠原長時の子・貞慶が旧領を奪還。この際に「松本城」と改称された。貞慶は徳川家康に臣従し、城郭の整備を進めたが、豊臣秀吉と徳川家康の勢力争いに翻弄されることとなる。

石川氏の入封と近世城郭化――「黒い天守」の政治的背景

天正18年（1590年）、豊臣秀吉による小田原征伐の後、徳川家康が関東に移封されると、松本城には徳川氏を離脱して秀吉の直臣となっていた石川数正が入封した。数正とその子・康長は、武田氏や徳川氏といった東国の敵対勢力に対する備えとして、松本城の近代城郭（近世城郭）化を急ピッチで進めた。

石川氏のもとで、水堀を含む広大な惣堀の開削や城下町の整備が行われ、文禄期（1590年代）に大天守、乾小天守、渡櫓からなる天守群が造営された。この天守の外壁を覆う黒漆塗りの下見板は、豊臣政権下の城郭（大坂城など）に共通する特徴であり、石川氏が豊臣大名としての権威を周囲に示す政治的な意図があったと考えられている。

「連結複合式」天守群の完成と歴史的価値

松本城の最大の建築的特徴は、戦国期の緊迫感を持つ構造と、江戸初期の平和な時代を象徴する構造が一体となった「連結複合式」の天守群である。関ヶ原の戦いを経て、寛永10年（1633年）に松平直政が松本に入封すると、平和な時代の象徴として、朱塗りの回縁を持つ優美な月見櫓や辰巳附櫓が増築された。

これにより、戦闘用の大天守・乾小天守と、接待・観月用の月見櫓が渡櫓で結ばれた唯一無二の複合天守群が完成した。明治時代の廃城令に際しては、地元有志の運動（市川量造らによる買い戻しなど）によって解体の危機を免れ、昭和の解体修理を経て、現在は姫路城などとともに国宝五城の一つとして、日本の代表的な文化遺産となっている。