花の御所の造営と足利義満の意図

足利尊氏・義詮らによる初期の室町幕府は、京都の三条坊門などに拠点を置いており、政治的な位置づけも未だ流動的であった。しかし、南北朝の合一や有力守護大名の統制を進め、武家・公家の両権力を掌握しつつあった3代将軍足利義満は、1378年（天授4年/永和4年）に北小路室町（現在の京都市上京区）の地で新たな邸宅「室町殿（むろまちどの）」の造営を開始した。

この敷地は公家である今出川家の邸宅跡などを含む広大なもので、鴨川の水を巧みに引き入れた広大な庭園が造られ、四季折々の花が咲き競ったことから「花の御所」とも呼ばれた。義満がこの京都の中心地に壮麗な本拠を構えた背景には、朝廷を背後から掌握し、武家政権が京都の公家社会を包摂・統合して実質的な天下の政庁を確立するという強い政治的野心があった。

政治・文化の最高中枢としての「室町」

室町殿の完成以降、足利将軍の居所と政庁がこの地に固定された。守護大名や公家、さらには中国（明）の使節や禅僧らが室町殿に参集し、ここが国家の意思決定の場となった。これに伴い、人々は将軍そのものを「室町殿」と尊称するようになり、後世においてこの時期の政権を「室町幕府」、その時代を「室町時代」と呼ぶ端緒となった。

また、京都の室町は政治的な中枢にとどまらず、新しい文化の発信地でもあった。義満が愛好した禅宗の文化や、観阿弥・世阿弥父子を登用したことで発展した猿楽（能楽）、そして公家文化と武家文化が融合した北山文化は、この室町殿を舞台に花開いたのである。のちの応仁の乱によって花の御所は焼失し、将軍の居所は変遷するものの、「室町」の地名は足利将軍家とその時代を象徴する代名詞として歴史に深く刻まれることとなった。