中国思想の伝来と律令国家における「陰陽寮」

陰陽道のルーツは、万物は「陰」と「陽」の二気、および「木・火・土・金・水」の五元素から成り立つとする中国の陰陽五行説にある。これが5世紀から6世紀頃、仏教や儒教とほぼ同時期に百済から日本へ伝来した。

飛鳥時代の天武天皇は、この思想を国家統治の学問として重視し、中務省の配下に陰陽寮（おんみょうりょう）と呼ばれる官司を設置した。陰陽寮には、天体を観測する天文博士、暦を作成する暦博士、占いを担当する陰陽博士などの専門職が置かれ、国家の吉凶を占う最高機密機関として機能した。この段階での陰陽道は、私的な使用が厳しく禁じられた「国家の学問」であった。

平安貴族社会への浸透と「御霊信仰」

平安時代に入ると、律令制の弛緩に伴い、陰陽道は国家のための実科学から、貴族個人の不安を解消するための呪術的宗教へと変貌を遂げていく。当時の平安京では、疫病の流行や天変地異を非業の死を遂げた人々の怨霊の仕業とする御霊信仰（ごりょうしんこう）が強まっており、貴族たちは目に見えない霊的脅威に怯えていた。

こうした中で、陰陽師は災厄の兆候を占い、それを未然に防ぐ存在として不可欠となった。貴族たちは特定の方向への行動を避ける方違え（かたたがえ）や、家の中に引きこもって身を慎む物忌（ものいみ）を日常生活のルールとし、これらは陰陽師の指示のもとで厳格に行われた。こうして陰陽道は、平安貴族の生活規範そのものとなったのである。

「安倍晴明」の登場と家学化

平安中期には、技術の卓越したカリスマ的な陰陽師が登場する。その代表格が安倍晴明（あべのせいめい）や賀茂忠行・保憲の父子である。彼らは天体異変の予知や怨霊退散などで数々の伝説を残し、天皇や摂関政治を主導する藤原氏から絶大な信頼を得た。

その後、陰陽道の技術は晴明の子孫である土御門家（つちみかどけ）と、賀茂氏の子孫である勘解由小路家（かでのこうじけ）に継承され、特権的な家学として固定化されていった。これにより、陰陽道は中世、近世へと引き継がれ、武家社会やのちには一般庶民の暦、大安や仏滅といった現代にも通じる吉凶判断の基準として広く普及していくこととなる。