『月に吠える』からの深化と芸術的特徴

萩原朔太郎は、1917年（大正6年）に刊行した第一詩集『月に吠える』において、それまでの文語詩の伝統を打破し、主観的な感情や生理的感覚を日常的な言葉で表現する口語自由詩を確立した。その革新性をさらに一歩進め、芸術的完成度を極限まで高めたのが1923年（大正12年）1月に刊行された『青猫』である。

本作において朔太郎は、言葉の持つ「音楽性」と「イメージの喚起力」を重視した。生身の肉体的な苦痛や不気味さを描いた前作に比べ、『青猫』では、倦怠や感傷、実存的な虚無感がより抽象化・形而上学化された形で表現されている。美しくも病んだ情緒を湛えた詩風は、大正期における日本象徴主義詩の頂点を示すものと評価されている。

大正期の都市化と世紀末的哀愁の表象

『青猫』の背景には、大正デモクラシー期における急速な都市化と大衆社会の到来がある。日露戦争後から第一次世界大戦期にかけて、東京をはじめとする大都市は急速に膨張し、近代的なビルディングや街灯、路面電車が整備され、群衆が街に溢れるようになった。しかし、こうした近代化の光の影には、個人の埋没や疎外感、都会特有の孤独感が生じていた。

朔太郎は『青猫』の中で、都会という空間を「悲しい青き猫」のようなまぼろしとして捉え、近代都市に生きる知識人や青年の内に潜む精神的漂泊感を鋭く描き出した。これは、同時代の上昇志向的な近代化への懐疑であり、大正生命主義の黄昏を示す、一種の「世紀末デカダンス」の受容でもあった。同年に発生する関東大震災によって激変する直前の、大正モダニズムの退廃と洗練を凝縮した文学史・精神史上の極めて重要な資料である。