池田光政の文治政治と熊沢蕃山の招聘

江戸幕府の支配体制が安定し、武力による「武断政治」から、学問や道徳による「文治政治」へと移行する過渡期において、岡山藩主・池田光政は領国経営における学問の重要性をいち早く認識した。光政は寛永年間より熱心に儒学を学び、1641（寛永18）年に陽明学者である熊沢蕃山を登用した。光政は、儒教的道徳に基づく「徳治」を藩政の基本に据えるため、藩士の意識改革と優秀な官僚の育成が不可欠であると考えた。このような背景のもと、光政は自らの別邸であった岡山城内の花畠邸に蕃山を住まわせ、そこに講堂（教場）を設けた。これが「花畠教場」の始まりである。

教場の教育実践と「藩校」への系譜

花畠教場では、熊沢蕃山が主宰となり、藩士やその子弟を対象に儒学（特に実践を重視する陽明学）の講義が行われた。単なる経書の暗記にとどまらず、自己を修め人々を救うという「修己治人」の精神や、実生活に活かすための「知行合一」が説かれ、藩主である光政自身も熱心に聴講した。この教場は、藩主が主導して藩士のために公的な性格を持つ学習の場を提供したという点で、のちの諸藩における藩校（藩学）の先駆モデルとなった。花畠教場における教育実践は、1669（寛文9）年の「岡山藩学校」の設立へと発展し、さらには庶民教育の殿堂として名高い閑谷学校（しずたにがっこう）の創設へと繋がる、岡山藩の豊かな教育文化の源流となった。