服部良一との出会いと戦時下の苦難

大正期に生まれた笠置シヅ子は、松竹楽劇部（のちの大阪松竹少女歌劇団・OSK）に入り、卓越した歌唱力とリズム感で頭角を現した。彼女の運命を大きく変えたのは、生涯の師となる作曲家・服部良一との出会いである。服部は笠置の規格外の才能を見抜き、スウィング・ジャズの楽曲を次々と提供した。しかし、日中戦争から太平洋戦争へと至る戦時体制下では、アメリカ由来のジャズは「敵性音楽」として厳しく取り締まられ、笠置の派手なステージパフォーマンスや歌唱も警察の監視対象となり、公演の中止や自粛を余儀なくされる苦難の時代を過ごした。

戦後社会を照らした「東京ブギウギ」の衝撃

1945（昭和20）年の敗戦後、虚脱感と貧困に喘ぐ日本社会に光を当てたのが、1947（昭和22）年に発表された「東京ブギウギ」であった。服部良一が作曲したこの軽快なリズムに乗り、笠置がステージ狭しと激しく踊り歌う姿は、それまでの日本の歌謡界にはない圧倒的なダイナミズムを持っていた。この曲の爆発的なヒットは、単なる流行歌の枠を超え、戦後民主主義のもとで大衆が自らの活力と自由を取り戻していくプロセスそのものを象徴していた。笠置はその後も「ジャングル・ブギー」や「買物ブギー」などのヒット曲を連発し、復興に向けて歩み出す日本人の精神的支柱となった。