浅草御蔵の成立と構造

江戸幕府が開かれた当初、幕府の米蔵は鳥越（現在の台東区鳥越）などに点在していたが、元和6年（1620年）に隅田川沿いの浅草へと移設・統合され、これが浅草御蔵となった。その敷地は約15万坪（約50万平方メートル）におよび、最盛期には50棟以上の巨大な土蔵が立ち並んでいた。

浅草御蔵の立地は、水上交通の利便性を最大限に活かしたものであった。東北や関東各地の天領から海路や河川を通じて運ばれてきた年貢米（御蔵米）は、隅田川から御蔵内へと引き込まれた複数の掘割（運河）を通り、直接船から蔵へと運び込まれた。このように、浅草御蔵は単なる倉庫群ではなく、効率的な物流システムを兼ね備えた一大臨海インフラであった。

俸禄支給システムと「札差」の台頭

浅草御蔵の最も重要な機能は、江戸に居住する膨大な数の旗本や御家人に対する俸禄（知行米・扶持米）の支給であった。米の支給は春・夏・冬の年3回（三季御給）行われ、武士たちは受給のために御蔵へと赴いた。

しかし、武士自身が自ら米を受け取り、それを運搬し、さらに金銭に換金（擬米化）することは煩雑であったため、これらの一連の手続きを代行する商人が現れた。これが札差（ふださし）である。札差は、武士から手数料を取って米の受け取りと売却を代行したが、次第にそれを原資として、困窮する旗本・御家人に対して俸禄米を担保にした金銭貸付を行うようになった。この結果、札差は金融業者として莫大な富を蓄積し、江戸後期の消費文化を牽引する存在となった。その一方で、借金に苦しむ武士の救済策として、寛政の改革における棄損令など、幕府による札差への債務放棄令が発令される要因にもなった。

江戸の市場経済における役割

浅草御蔵は、武士への給与支払い機関であると同時に、巨大都市江戸における米流通の心臓部でもあった。御蔵から支給された米（あるいは札差によって売却された米）は、江戸の市場へと大量に流入し、都市住民の主食として消費された。これにより、浅草御蔵の周辺（蔵前）は米相場の基準地となり、江戸における金融・物流の世界的中心地として栄えた。

大坂の堂島米会所が「天下の台所」として日本全国の米相場を決定したのに対し、浅草御蔵は東国および江戸の消費市場を直接コントロールする役割を果たした。明治維新によって幕府が崩壊すると、御蔵としての役割は終えたが、その広大な跡地は政府の官営工場（官営製紙場など）へと転用され、日本の近代化プロセスにも寄与することとなった。