「下り物」への依存からの脱却と在来産業の発展

江戸時代前期の江戸は、人口が急増しつつも生産基盤が脆弱であり、衣類や醤油、酒、油などの高度な加工品や高級品の大部分を、先進地域であった上方（大坂・京都）からの輸入に依存していた。これらは「下り物（くだりもの）」と呼ばれ、菱垣廻船や樽廻船などの海上交通を通じて江戸に運ばれていた。

しかし、18世紀（江戸中期）に入ると、関東地方（武蔵、上総、下総、常陸、下野、上野、相模など）の農村部で農業技術の向上や商品作物の栽培が急速に進展した。これにより、関東近国で生産された「地廻り物（じまわりもの）」が質・量ともに向上し、安価な日用品として江戸市場に大量に流入するようになった。特に野田・銚子の醤油や、関東一円で生産された地酒、灰、薪炭などは、上方の優位性を脅かすほどの成長を遂げ、江戸の消費生活の基盤となった。

河川交通網の発達と「地廻り物」の流通ルート

江戸地廻り経済圏の成立と拡大を支えた最大の要因は、関東平野を縦横に走る水上交通網（舟運）の発達である。江戸幕府が実施した利根川の東遷事業や荒川の西遷事業などにより、関東内陸部と江戸を結ぶ大水路が形成された。

関東各地の特産物や物資は、利根川や荒川、江戸川、中川などの河川を利用し、高瀬舟などの川船を用いて効率的かつ大量に江戸へと輸送された。この河川ネットワークの要所には関宿などの河岸（かし）と呼ばれる港町が発達し、物資の集散地として機能した。これにより、海路を経由する大坂からの下り物に対し、地廻り物は迅速かつ低コストで江戸市場に供給される流通ルートを確立した。

農村社会の変容と幕藩体制への影響

地廻り経済圏の形成は、関東地方の農村構造を大きく変容させた。農村部に商品経済が深く浸透したことで、生産や流通を主導する在郷商人（じごうしょうにん）や豪農が台頭した。彼らは江戸の株仲間（特権商人）を介さない直接取引やルート開拓を試み、しばしば江戸の問屋階層と対立した。

この経済発展は、一方で農民の階層分化を促進し、土地を失った困窮農民が都市へ流入する契機ともなった。19世紀に入ると、関東地方の治安は急速に悪化し、幕府は広域的な警察権を持つ関東取締出役（八州廻り）の設置や、近隣の村々を結合させた改革組合村の結成を余儀なくされた。江戸地廻り経済圏の成熟は、東国の経済的自立をもたらした一方で、幕藩体制の足元である関東農村の解体と再編を促す契機にもなったのである。