貴族社会の必須教養と『和漢朗詠集』の成立

朗詠は平安中期（10世紀頃）から盛んになり、平安後期にかけて貴族たちの必須の教養・芸能として定着した。主に唐の詩人である白居易（白楽天）などの漢詩から抜き出した名句（詩句）や、日本の優れた和歌が朗詠の素材として用いられた。この朗詠の流行を背景に、平安中期の公卿・歌人である藤原公任が、朗詠に適した漢詩句588首と和歌216首を選定して編纂したのが『和漢朗詠集』（1013年頃成立）である。同書は貴族や能書家たちの手本とされ、朗詠の普及と定着に決定的な役割を果たした。

国風文化における漢和の融合と社交の道具

朗詠の隆盛は、平安貴族による「漢」と「和」の文化の折衷と融合、すなわち国風文化の成熟を如実に示している。朗詠は単なる文学の音読にとどまらず、笙（しょう）や篳篥（ひちりき）、横笛などの雅楽の楽器の伴奏を伴う高度な音楽芸能でもあった。宮廷の儀式や宴、私的なサロンにおいて、その場にふさわしい詩句を即興的に、あるいは見事に歌い上げることは、平安貴族にとって自らの教養と音楽的センスを周囲に誇示するための重要な社交の手段であった。