中世から近世への変遷と地子（銭）の性格

地子（じし）は、もともと古代から中世にかけて、田畑や屋敷地などの土地利用に対する対価（地代・賃租料）として領主や名主に支払われていたものである。中世においては年貢と並ぶ主要な年貢体系の一部であったが、豊臣秀吉による太閤検地や兵農分離を経て、近世（江戸時代）の新たな支配秩序のもとで再編された。

江戸時代における農村部では、石高（表高）に基づく年貢（本途物成）が基本租税とされたが、石高の概念が適用しにくい都市（町人地）においては、屋敷地の面積（間口や奥行）や立地条件に応じて課される地子（地子銭）が主要な税となった。これは、農業生産に依存しない都市の商工業者（町人）から、土地の占有・使用に対する対価として金銭で徴収するシステムであった。

地子免許の広がりと江戸幕府の都市政策

江戸時代の地子制度において重要な特徴となるのが、領主によって地子の徴収を免除される地子免許（じしめんきょ）の存在である。将軍の膝元として急速な都市開発が進められた江戸の町人地では、多くの地域で地子が免除されていた。これは、全国から商工業者（町人）を誘致して都市の繁栄と活性化を図るための、江戸幕府による戦略的な特権付与であった。

江戸だけでなく、大坂や京都などの主要都市（三都）、あるいは駿府などの重要な幕府直轄都市でも、町人の定着を促すために一部または全域で地子免許が認められていた。これに対して、地方の諸大名が支配する城下町では、藩財政を維持・緊縮するために地子（地子銭）が厳格に徴収されるケースが多かった。このように、地子の有無は都市の自立性や、領主による都市統治政策の方向性を反映する指標となっていた。