正岡子規との出会いと「根岸短歌会」

伊藤左千夫（本名・幸次郎）は上総国（現・千葉県山武市）の農家に生まれた。明治法律学校（現・明治大学）で学んだ後、都内で牛乳搾取販売業を営む傍ら、文学への情熱を燃やし続けた。1900（明治33）年、正岡子規が提唱する短歌革新運動に共鳴してその門下に入り、子規が主宰する根岸短歌会に参加した。子規の没後は長塚節らとともに同会を支え、子規の「写生」説を受け継ぎつつ、それを独自の理論へと深化させていった。

『馬酔木』・『アララギ』の創刊とアララギ派の形成

1903（明治36）年、左千夫は子規亡き後の歌壇を牽引すべく、機関誌『馬酔木』を創刊した。これは歌壇の旧守派に対抗し、万葉集の歌風（万葉調）を理想とする新しい写実短歌を普及させる場となった。さらに1908（明治41）年には、その後身となる雑誌『アララギ』を創刊。この『アララギ』は、大正から昭和にかけての近代日本短歌界における最大の潮流（アララギ派）へと成長し、左千夫の門下からは斎藤茂吉や島木赤彦、土屋文明といった昭和期を代表する巨星が輩出されることとなった。

小説『野菊の墓』と抒情文学における意義

左千夫の文学的業績は短歌にとどまらず、小説の分野でも開花した。1906（明治39）年、高浜虚子の勧めに従って雑誌『ホトトギス』に発表した中編小説『野菊の墓』は、旧家の子息・政夫と従姉・民子との間の純真で哀しい恋を描き、夏目漱石から激賞された。この作品は、左千夫が歌人として培った瑞々しい自然描写と繊細な抒情性が散文の形式で結実したものであり、明治期における純愛小説の先駆的作品として、現代に至るまで高く評価されている。