子規の継承と『ホトトギス』による文学運動

愛媛県松山市に生まれた高浜虚子（本名：清）は、同郷の親友である河東碧梧桐とともに正岡子規に師事し、子規が推進した俳句・短歌の革新運動において中心的な役割を担った。病身の子規からその後継者として深く信頼されていたが、一時期は文学から距離を置くなど、進路に迷う時期もあった。子規の没後、虚子は柳原極堂から引き継いだ俳句雑誌『ホトトギス』の主宰となり、同誌を日本を代表する総合文学雑誌へと成長させた。

虚子は子規の「写生」の教えを散文へと応用した「写生文」を提唱し、明治30年代後半には『ホトトギス』誌上で小説や写生文の発表を精力的に行った。この活動の中で、虚子の強い勧めによって執筆されたのが夏目漱石の処女作『吾輩は猫である』である。同作が『ホトトギス』に掲載されて大ヒットしたことで漱石は文壇での地位を確立し、虚子自身も小説『風流懺悔』や『俳諧師』を発表するなど、明治期における近代小説の発展にも大きく貢献した。

新傾向俳句との対立と「花鳥諷詠」による伝統派の確立

明治末期から大正期にかけて、かつての同門であった河東碧梧桐が、定型や季語に囚われない「新傾向俳句」（のちの自由律俳句）を推進し、俳壇の主流となった。これに対し、伝統的な有季定型の価値を守ろうとする虚子は、1913（大正2）年に俳壇への復帰を宣言し、碧梧桐らの動きに対抗した。

虚子が提唱した「客観写生」は、自然や事物を主観を交えずにありのままに描写する手法であり、子規の写生説をさらに突き詰めたものであった。さらに昭和期にかけて、宇宙や自然の営み（花鳥）をありのままに受け入れて歌う「花鳥諷詠」（かちょうふうえい）の理念を唱え、伝統俳句の本質を定義づけた。この保守的かつ強固な理論は、飯田蛇笏、水原秋桜子、山口誓子、中村草田男といった多くの優れた門下生（ホトトギス派）を育て上げ、大正・昭和の俳壇における圧倒的な主導権を握る原動力となった。