遭難の背景と地元住民による献身的な救助

1890年（明治23年）、オスマン帝国（現在のトルコ）の皇帝アブデュルハミト2世が明治天皇への親善使節として派遣した軍艦「エルトゥールル号」は、日本での公式日程を終えて帰国の途についた。しかし同年9月16日夜、和歌山県紀伊大島（現在の串本町）沖で猛烈な台風に遭遇し、鋭い岩礁に激突して爆発・沈没した。

この海難事故に対し、当時の大島村の住民たちは自らも暴風雨の脅威にさらされながら、決死の救助活動を展開した。住民たちは決して裕福ではなく、台風により漁に出られない状況であったが、非常用の備蓄米や衣類、さらには貴重な鶏などを惜しみなく提供し、生存者の介抱にあたった。この献身的な行動により、乗組員656名のうち69名の命が救出された。

日土友好関係への発展と後世への遺産

救出された乗組員たちは、明治政府が手配した日本海軍の軍艦「比叡」および「金剛」によって翌年、無事にオスマン帝国の首都イスタンブルへと送り届けられた。この事件と日本側の真摯な対応は、当時のオスマン帝国内で広く報じられ、オスマン国民の間に強い親日感情が芽生える契機となった。

この歴史的な絆は一過性のものにとどまらず、後世へと引き継がれた。約1世紀を経た1985年、イラン・イラク戦争の勃発によってテヘランに取り残された日本人を救出するため、トルコ政府が自国民よりも日本人を優先して特別機を派遣した出来事（テヘラン邦人救出劇）は、このエルトゥールル号への「恩返し」として今なお広く語り継がれている。同事件は、草の根の人道支援が国家間の深い信頼関係を築き上げた、日本外交史上における象徴的な出来事である。