対等外交の模索と遣隋使の派遣

『隋書』倭国伝は、飛鳥時代の倭国が中国の隋王朝（581年〜618年）と結んだ外交交渉の経緯を鮮明に伝えている。特に注目されるのが、開皇20年（600年）と大業3年（607年）の遣隋使に関する記述である。前者の600年の使節は、我が国の『日本書紀』には一切記載がないが、当時の倭国が政治的に未熟であり、隋の文帝から道理に合わないとして訓令を受けた様子がリアルに描かれている。この反省が、聖徳太子（厩戸王）や蘇我馬子らによる「冠位十二階」や「憲法十七条」の制定といった国内改革へとつながったとされる。

続く607年の遣隋使では、使者の小野妹子が持参した国書に「日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す、恙無きや」とあったことが記されている。この対等な立場を主張する文面は、隋の煬帝を激怒させた。しかし煬帝は、当時対立していた朝鮮半島の高句麗を孤立させる外交戦略上、倭国を敵に回すのは得策ではないと判断し、翌年に裴世清を報聘使として倭国へ派遣した。このように、東アジアの緊張感漂う国際情勢の中で、倭国がしたたかに対等外交を模索していた様子が本史料から読み解くことができる。

倭王「多利思北孤」をめぐる謎と独自の王権観

『隋書』倭国伝の記述は、当時の倭国の君主像についても日本史上に大きな謎を投げかけている。史料中では、倭王の名前を「阿毎多利思北孤（あめのたりしほこ）」とし、その妻を「弥弥（みみ）」、太子を「利歌弥多弗利（りかみたふり）」と説明している。しかし、当時の日本の天皇は女帝である推古天皇であり、政治の実権を握っていたのは聖徳太子（厩戸王）であった。このため、多利思北孤が誰を指すのかについては、聖徳太子本人とする説や、当時の倭国の対外的な代表者としての架空の男性王、あるいは「天の足彦（アメノタラシヒコ）」という大王（天皇）の尊称を誤認したものなど、現在も諸説あり議論が続いている。

また、この倭王は「天を以て兄と為し、日を以て弟と為す。天未だ明けざる時、出でて聴政し、跏趺して坐す。日出づれば、便ち政を停め、云う『我が弟に委ねん』と」という、きわめてユニークな政治・宇宙観を持っていたと記されている。これは中国の「天子」という思想とは大きく異なるものであり、中華文明の秩序に完全に服属することなく、自立した国家としての独自の王権思想を構築しようとしていた、当時の倭国の主体的な姿勢を示すものとして歴史的に極めて重要である。