天長勅判と本書の成立背景

平安時代初期、国家の安泰と仏教界の統制を図るため、淳和天皇は南都六宗および天台宗・真言宗の各宗派に対し、それぞれの教理の要綱をまとめた「宗義書」の提出を命じた。これを天長勅判（てんちょうちょくはん）と呼ぶ。この要請に対し、真言宗を代表した空海が天長7年（830年）に提出したのが、全10巻からなる『秘密曼荼羅十住心論』である。のちに空海は、本書の記述を簡略化した普及版である『秘蔵宝鑰（ひぞうほうやく）』も著している。この天長勅判は、新興の平安仏教（密教）が、東大寺などを拠点とする既存の南都六宗に対し、独自の教義を公式にアピールする歴史的な画期となった。

十住心思想の構造と日本思想史における意義

本書の最大の特徴は、人間の心の成長過程を10の段階に分類した十住心思想にある。第1段階である本能のままに生きる「異生羺羊心（いしょうじゅようしん）」から始まり、儒教や道教などの世俗的な倫理（第2・3段階）、南都六宗の教理（第6・7・9段階）、天台宗（第8段階）を経て、最終的に第10段階の「秘密荘厳心（ひみつそうごんしん）」、すなわち真言密教の境地へと至る体系を提示した。空海は他宗の教えを単に排斥するのではなく、それらすべてを密教の真理へと至る発展プロセスの中に位置づけ、包摂した。これは日本思想史上、異なる宗教や哲学を初めて有機的に体系化した比較思想論として、極めて高い先進性を持っている。