グアム島における28年間の潜伏生活

1944（昭和19）年、激しい戦闘の末にアメリカ軍がグアム島を占領すると、日本軍の組織的抵抗は崩壊した。当時、陸軍伍長として従軍していた横井庄一は、数名の仲間とともにジャングル奥深くへ逃げ込み、ゲリラ戦の準備を進めながら潜伏生活に入った。その後、仲間たちが病死や衰弱死により命を落とすと、横井は完全な単独生活を余儀なくされた。自ら地下に掘った狭い防空壕を拠点とし、仕掛け罠によるネズミの捕獲や、野生植物の採集によって飢えをしのぎ、手製の機織り機で衣服を編むなどして、28年におよぶ過酷なサバイバル生活を生き抜いた。

帰還がもたらした衝撃と「戦後」への問いかけ

1972（昭和47）年1月、現地の猟師に発見されたことで横井の存在が明らかになり、同年2月に日本への帰国を果たした。羽田空港に到着した際、横井が発した「恥ずかしながら帰って参りました」という言葉は、戦前の「生きて虜囚の辱めを受けず」という精神（戦陣訓）を色濃く残すものとして、当時の国民に強い印象を与えた。この出来事は、1970年の大阪万博を終え、高度経済成長を謳歌していた日本社会において、戦争の記憶が未だ生々しく存在していることを再認識させる契機となった。また、1974年にフィリピンのルバング島から帰還した小野田寛郎とともに、戦争の悲劇と昭和という時代の残影を象徴する歴史的事件として語り継がれている。