「人間機関車」と称された大衆政治活動

浅沼稲次郎は早稲田大学在学中に「建設者同盟」に加わり、社会主義運動の道に進んだ。大正デモクラシー期には日本労農党など数々の無産政党の結成に参画し、労働運動や小作争議の組織化に奔走した。戦後は日本社会党の結成に加わり、党の分裂と再統一（1955年）という激動期において、書記長や委員長として党を牽引した。大柄な体躯と独特のハスキーボイスによる熱狂的な演説、そして全国を休むことなくオルグに回る献身的な姿勢から「人間機関車」の異名で広く国民に親しまれた。1959年の訪中時には「米帝国主義は日中両国人民の共同の敵」と言明し、国内外で大きな議論を巻き起こしたことでも知られる。

浅沼刺殺事件とその歴史的影響

1960年は、日米安全保障条約（新安保条約）の改定をめぐり、革新陣営と保守政権が激しく激突した安保闘争の年であった。その興奮が冷めやらぬ同年10月12日、東京の日比谷公会堂で開催された自民・社会・民社の3党首立会演説会において、演説中の浅沼は突如壇上に駆け上がった17歳の右翼少年・山口二矢によって刺殺された。この悲劇的な瞬間は、NHKのテレビ中継などを通じて全国に生放送（および録画放送）され、日本社会に計り知れない衝撃を与えた。この事件は、戦後民主主義における言論の自由への重大な挑戦として捉えられ、その後の過激な政治暴力に対する取り締まり強化や、議会制民主主義のあり方を問い直す契機となった。