キリスト教信仰と『女学雑誌』の創刊

但馬国（現・兵庫県）に生まれた巌本善治は、上京後に津田仙（津田梅子の父）が経営する学農社農学校で学び、そこでキリスト教（プロテスタント）の洗礼を受けた。キリスト教的人道主義に深く傾倒した巌本は、日本社会における女性の地位の低さを改善することが、国家の近代化において不可欠であると確信するにいたる。

1885年（明治18年）、巌本は近藤賢三らとともに日本初の本格的な女性向け言論誌である『女学雑誌』を創刊した。同誌において巌本は、主筆として封建的な家父長制や「男尊女卑」の風潮を強く批判し、一夫一婦制の確立、女性の自立、そして西洋的な愛に基づく近代的な家庭（ホーム）の構築を説いた。この『女学雑誌』は、当時の知的な女性層や青年知識人の間で広く熱狂的に受け入れられた。

明治女学校での実践と近代文学への影響

巌本の思想は、単なる言論活動にとどまらず、実践的な教育活動へと結びついた。1885年に木村熊二らによって創立された明治女学校に参画した巌本は、のちに教頭や校長を務め、同校の実質的な指導者となった。明治女学校では、従来の良妻賢母主義とは一線を画し、女性の個性の尊重と自立した人格の育成を目指すリベラルなキリスト教女子教育が行われた。

さらに、明治女学校の教壇には、若き日の島崎藤村や北村透谷、星野天知らが教師として集った。巌本は彼らの精神的支柱となり、彼らが創刊した文学雑誌『文学界』の誕生を物心両面で支えた。これにより、巌本のもとから日本近代文学の浪漫主義運動が大きく花開くこととなった。また、巌本の妻である若松賤子（翻訳家）も、バーネットの『小公子』を翻訳紹介するなど、児童文学や翻訳文学の分野で多大な業績を残している。

ナショナリズムの台頭と女子教育の変容

1890年代以降、大日本帝国憲法の発布や教育勅語の渙発などを契機として、日本社会は急速に国家主義（国粋主義）的な傾向を強めていった。これに伴い、「国家に奉仕する従順な臣民としての女性」を育てる良妻賢母教育が国策として推進され、キリスト教主義の私立学校や西洋化・女権拡張を唱える言論は強い逆風にさらされることとなった。

明治女学校も例外ではなく、キリスト教排斥の風潮や、1896年の校舎焼失、さらには最愛の妻である若松賤子の病死などが重なり、巌本と学校の経営は次第に困難に陥った。最終的に『女学雑誌』は1904年に廃刊となり、明治女学校も1909年に閉校を余儀なくされた。巌本自身も明治後期以降は論壇の一線から退くこととなったが、彼が蒔いた「女性の個人の尊厳」という種は、大正デモクラシー期における新婦人協会などの女性解放運動へと継承されていくこととなった。