八ヶ岳南麓に栄えた縄文の大集落

尖石遺跡は、長野県茅野市の八ヶ岳西側斜面、標高約1070メートルの台地上に位置する。縄文時代中期は気候が温暖で、落葉広葉樹の森が広がり、豊かな湧水にも恵まれていたため、この地域には爆発的に人口が増加した。尖石遺跡からは、中央の広場や墓地を取り囲むように竪穴住居跡が馬蹄形（ばていけい）に配置された、典型的な「環状集落」の跡が検出されている。これにより、当時の人々が高度に組織化された共同体生活を送っていたことが明らかになった。

宮坂英弌による発掘と考古学史上の意義

本遺跡の調査は、1930年代から地元の研究者である宮坂英弌（みやさかふさかず）を中心に進められた。宮坂による綿密な発掘調査は、それまで不明瞭であった縄文時代の「集落」の実態を日本で初めて実証的に明らかにし、日本の考古学・歴史学の発展に大きく貢献した。その学術的価値の高さから、1952年には考古学部門の遺跡として全国で初めて国の特別史跡に指定された。現在、周辺から出土した土器や石器は、隣接する茅野市尖石縄文考古館に保管・展示されている。