有松の開村と絞り染めの誕生

江戸幕府が成立した直後の1608年（慶長13年）、尾張藩は東海道の防衛と治安維持を目的として、池鯉鮒宿（知立宿）と鳴海宿の間に新たな集落である有松を開村した。しかし、有松周辺は丘陵地で農業に適さなかったため、住民は農業以外の生業を模索する必要に迫られた。

当時、名古屋城の築城工事に加わっていた九州の豊後国（大分県）の者から、木綿を縛って染める「豊後絞り」の技法が伝わった。有松の住人であった竹田庄九郎らは、この技法をもとに、三河地方で広く生産されていた三河木綿を用いて独自の絞り染め（手拭いや浴衣地など）を開発した。これが有松絞の起源である。

東海道の隆盛と街道名物への発展

江戸中期にかけて、参勤交代の制度化や、伊勢参りなどの庶民による社寺参詣が活発化すると、五街道の一つである東海道の通行量は飛躍的に増大した。有松絞は「軽くてかさばらず、旅の土産に最適である」として、道中を行き交う旅人たちから熱狂的な支持を集めた。

その人気ぶりは、歌川広重の浮世絵『東海道五十三次』の「鳴海」において、有松絞を売る店が立ち並び、賑わう様子が描かれていることからも伺える。このように、交通網の整備と旅ブームという、江戸時代の社会情勢が有松絞の商業的成功を強く後押しした。

尾張藩の保護政策と専売制

有松絞の成功に注目した尾張藩は、これを重要な領内特産品として保護・統制する道を選んだ。藩は有松以外の地域での絞り染めの製造を禁止し、有松に営業専売権を与えることで、偽物の流通を防ぎブランドの価値を維持した。また、隣接する鳴海宿との間で販売権を巡る相論が発生した際にも、藩の調停により有松の特権が守られた。

江戸後期には、様々な技法の開発（蜘蛛絞り、雪花絞りなど）によって多様な意匠が生み出され、日本の織物文化・染物文化の最高峰へと発展した。有松絞の歴史は、江戸時代における藩の特産品推奨（産業振興策）や、特権商人・職人の結合による独占体制の構築を示す典型例として、経済史的にも極めて重要な位置を占めている。