律令制の骨格「四等官制」と八省の漢字表記

大宝律令（701年）や養老律令（718年）によって日本に導入された律令制では、行政組織の各役所に原則として4階級の幹部職員を置く四等官制（しとうかんせい）が採用された。この四等官は、どの役所に属するかによって当てられる漢字が異なっていた。

中央行政の中核を担う太政官の下には、中務（なかつかさ）・式部（しきぶ）・治部（じぶ）・民部（みんぶ）・兵部（ひょうぶ）・刑部（ぎょうぶ）・大蔵（おおくら）・宮内（くない）の八省が置かれた。この八省における四等官の表記が、長官（かみ）＝卿、次官（すけ）＝輔、判官（じょう）＝丞、主典（さかん）＝録である。例えば、民部省の長官は「民部卿」、次官は「民部輔」と呼ばれた。

各職の具体的な職務と官位相当制

八省における四等官は、それぞれ明確な職掌と権限を持っていた。最高責任者である卿は、省の業務全体を統括し、天皇への奏上や部下の勤務評定を行った。次官の輔（大輔・少輔）は卿を補佐して実務を差配し、判官の丞（大丞・少丞）は公文書の審査や内部の取り締まりを担った。そして主典の録（大録・少録）は、公文書の作成や記録の管理といった実務実務を担当した。

これら四等官の役職は、個人の位階（身分秩序）と連動する官位相当制のもとに運用された。八省のトップである「卿」には主に正四位や従四位などの高位階が適用され、これらは貴族層（通貴）が就任する重要ポストであった。このように、四等官の漢字表記を整理・規定することは、日本の官僚制組織を秩序づける上で極めて重要な意味を持っていた。