殖産興業政策と西洋農学の導入

明治政府は富国強兵に向けた殖産興業の一環として、農業の近代化（勧農政策）を急いだ。1874年に内務省勧業寮が新宿に設けた農事修学場を起源とし、1877年に駒場の幕府鷹場跡地へ移転して、翌1878年に開校式が挙行された（のちに東京獣医学校と合併して正式に駒場農学校となる）。同校にはイギリスからマックス・フェスカやオスカル・ケルネルら多くのお雇い外国人が教師として招かれ、従来の経験則に基づく日本の伝統的な農業技術に代わり、ドイツやイギリスの学術的・科学的な農学（農芸化学や植物生理学など）の移植が進められた。

札幌農学校とのアプローチの違いと後身への発展

同時期に北海道開拓を目的として設立された札幌農学校（現・北海道大学）が、アメリカ流の大規模な機械化農業の導入を目指したのに対し、駒場農学校は日本の実情に即した小規模集約農業に適する体系的な近代農学を追求した点に特色がある。ケルネルの指導のもとで土壌分析や肥料研究が行われ、日本の近代農業の科学的基礎が築かれた。駒場農学校は、1886年に東京山林学校と合併して東京農林学校となり、1890年には帝国大学に統合されて帝国大学農科大学（現在の東京大学農学部）へと発展を遂げ、日本の農政および農学界を牽引する多くの人材を輩出した。