光格天皇の即位と「直系」の断絶

江戸時代中期の1779年、後桃園天皇が後嗣（男子）を遺さずに崩御したため、中御門天皇系の中宮直系が途絶えることとなった。これを受け、急遽、四親王家の一つである閑院宮家から、典仁親王の第六王子である師仁親王が皇位を継承し、光格天皇として即位した。これにより、典仁親王は「天皇の実父」となったが、自身は天皇の位に就いたことがないという、変則的な事態が生じることとなった。

尊号事件の勃発と幕府の拒絶

光格天皇は、自らの実父である典仁親王に対し、引退した天皇に贈る太上天皇（上皇）の尊号を贈ろうと望んだ。朝廷側もこれに賛同し、江戸幕府に対して尊号宣下の許可を求めた。しかし、時の老中・松平定信は、寛政の改革を推進する立場から朱子学的な「名分論」を重視し、皇位に就いていない者への尊号宣下は秩序を乱すとして、これを頑なに拒否した。この朝廷と幕府による数年間に及ぶ対立は尊号事件（尊号一件）と呼ばれ、武家伝奏の更迭や公家たちの処分にまで発展した。結局、典仁親王の存命中に尊号が贈られることはなかったが、明治維新後の1884年（明治17年）に「慶光天皇」の諡号と太上天皇の尊号が追贈され、名誉が回復された。